CNN —
Pocas personas odiaron más el aspecto de la sede en Washington del Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) que el hombre que le dio su nombre.
J. Edgar Hoover “creía que la arquitectura de ese edificio en particular era la mayor monstruosidad jamás construida en la historia de Washington”, dijo el entonces senador Ernest Hollings el día en que murió el director por muchos años del FBI en 1972, cinco años después de que comenzara la construcción y dos años antes de que finalmente fuera apto para ser ocupado.
La sede —al igual que su homónimo y la institución que alberga— es audaz y bastante intimidante, con sus largas filas de ventanas cuadradas y monocromáticas como docenas de ojos observando la Avenida Pensilvania.
“Serviría perfectamente como escenario para una dramatización de ‘1984’ de George Orwell”, criticó Wolf Von Eckardt, crítico de arquitectura del Washington Post, cuando el edificio fue inaugurado en 1975.
“La idea de que el edificio estaba obsoleto y que el FBI necesitaba mudarse de él se ha discutido durante más de una década”, dijo Thomas Luebke, secretario de la Comisión de Bellas Artes de EE.UU., una agencia de un siglo de antigüedad que revisa y hace recomendaciones sobre los diseños propuestos para los edificios gubernamentales en la ciudad de Washington.
Ahora, tras más de una década de constantes interrupciones, incluyendo planes descartados y fondos retirados, el Gobierno de Donald Trump dice que ha llegado el momento de que el FBI se mude.
“Estamos llevando la sede del FBI a una nueva era y brindando a nuestros agentes de la justicia un lugar más seguro para trabajar”, dijo el director del FBI, Kash Patel, en un comunicado previo este mes.
El buró —el centro de la aplicación de la ley federal y la vigilancia interna en EE.UU., con raíces que se remontan a 1908— se trasladará solo tres cuadras al oeste, al Edificio Ronald Reagan, una instalación completada en 1998 y la más joven de los principales edificios de oficinas gubernamentales en la Avenida Pensilvania, según Patel. Es una instalación que puede recibir a más personal, ya que anteriormente fue sede de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés), la organización de ayuda exterior estadounidense desmantelada por la administración Trump, cuyos restos están siendo absorbidos por el Departamento de Estado.
Probablemente solo sea un primer paso, ya que el presidente ha dicho que quiere demoler el Edificio Hoover y construir una nueva sede del FBI en el mismo lugar, una idea que impulsó en 2018 durante su primer mandato.
El Gobierno de Trump aún no ha dado un plazo para el traslado ni para el futuro del edificio. No está claro qué es lo que sigue para una estructura que comenzó como parte de un proyecto de renovación urbana y que ahora muchos consideran una monstruosidad en la capital.
Los trabajadores del FBI empezaron a mudarse al edificio en 1974, antes incluso de que terminara su construcción, pero su historia se remonta a la administración de Kennedy. Al presidente John F. Kennedy le perturbaba la decadencia urbana de la Avenida Pensilvania a tan solo unas cuadras de la Casa Blanca y convirtió en prioridad dar nueva vida a la zona deprimida de la capital de la nación.
“El desfile inaugural de JFK pasó por ese tramo de la Avenida Pensilvania en 1961, y creo que Kennedy realmente se sorprendió al ver lo deteriorado que estaba”, dijo Angela M. Person, decana asociada de la Facultad de Arquitectura Gibbs de la Universidad de Oklahoma.
“El lado norte (de la Avenida Pensilvania) presenta un panorama de desolación; manzana tras manzana de edificios decimonónicos en decadencia”, le dijo al presidente en 1962 una comisión organizada por Kennedy.
Las elevadas recomendaciones del consejo, incluyendo una “plaza nacional” de dos cuadras que conduciría a la Casa Blanca con una fuente de 45 metros de ancho, nunca se implementaron, pero la necesidad de revivir el vecindario fue ampliamente aceptada.
Para la década de 1960, el FBI tenía personal distribuido en nueve ubicaciones diferentes en Washington. Consolidar las operaciones de la agencia bajo un mismo techo —una idea que se propuso por primera vez antes de la Segunda Guerra Mundial— se vinculó al esfuerzo por modernizar el espacio al este de la Casa Blanca.
La reconceptualización de la Avenida Pensilvania llegó al mismo tiempo que los diseñadores reimaginaban los edificios gubernamentales. Muchos optaron por el brutalismo, un estilo basado en un diseño imponente y en forma de bloque, arraigado en su herramienta principal de construcción: el concreto.
“El uso del concreto en el brutalismo —un material sólido, duradero y económico— lo convirtió en un estilo contemporáneo atractivo para proporcionar a las agencias gubernamentales instalaciones eficientes que los diseñadores creían que representaban la estabilidad del gobierno estadounidense”, dice la Comisión Nacional de Planificación de la Capital.
Pero el resultado visual fue austero, produciendo un edificio sede del FBI compuesto en gran parte por cuadrados beige y negros que se ciernen sobre la acera, interrumpidos por una sección trasera de 11 pisos construida sobre soportes masivos.
“Es una imagen incómoda, por decir lo menos”, dijo una de las descripciones más discretas en The New York Times durante la inauguración del edificio. El aclamado arquitecto de la ciudad de Washington Arthur Cotton Moore fue menos generoso.
“Crea un vacío a lo largo de la Avenida Pensilvania”, dijo a Washingtonian en 2005. “Dada su dimensión elefantiásica y dureza, crea un agujero negro”.
Aunque se imaginó como solo una parte de un esfuerzo mayor para modernizar la calle principal de la nación, el Edificio Hoover terminó siendo en última instancia el único proyecto importante que surgió de la visión de Kennedy.
“Con excepción del edificio del Buró Federal de Investigaciones, los cambios físicos importantes a lo largo de la avenida, resultado de la iniciativa Kennedy, nunca se realizaron”, dice un informe del Servicio de Parques Nacionales.
Eso significó que la estructura amenazante, nombrada en honor a uno de los hombres más temidos de Washington, se convirtió aún más en una pieza arquitectónica destacada en la gran avenida entre la Casa Blanca y el Capitolio.
“Domina su parte del centro de Washington, pero es ajena al espíritu de la capital y la arquitectura de la Avenida Pensilvania”, dijo Von Eckhardt en su dura crítica a la estructura brutalista.
Para llegar a la entrada principal, los visitantes deben ascender unas escaleras de concreto que pasan por encima de una zanja ajardinada que el Gobierno denomina “foso seco”, un esfuerzo para proteger el edificio de choques vehiculares en una época anterior a que los bolardos de seguridad y maceteros reforzados fueran estándar en los edificios federales.
Repensando un hito controvertido
A pesar de sus detractores, el diseño austero e intimidante del edificio no es universalmente detestado.
“Creo que perderíamos algo desde una perspectiva histórica si simplemente los cubrimos con una fachada clásica”, dijo Person. “Creo que hay formas de adaptarlos que ayudan a que el público los aprecie más de lo que lo hacen actualmente”.
Un blog que incluyó esta sede entre los “edificios más feos del mundo” también reconoció que su disposición geométrica en bloques tenía “cierto encanto a lo Minecraft”.
Pero la sensación de que el Edificio Hoover está claramente fuera de lugar junto a los diseños de piedra caliza y mármol de la mayoría de los edificios federales lo ha convertido en una opción popular para proyectos del tipo “¿qué harías tú?” entre jóvenes diseñadores que buscan hacer un cambio.
Luebke supervisó personalmente un estudio dedicado al edificio para la Harvard Graduate School of Design en 2020. “Es un edificio bastante duro para la comunidad, que parece una fortaleza en el vecindario”, dijo.
Las propuestas iban desde convertir la manzana en un pabellón público hasta agregar una fachada de tela alrededor del edificio actual para darle un aspecto menos imponente.
Las ideas para reimaginar la instalación, en lugar de demolerla, frecuentemente se enfocan en su sección inferior abierta que da a la Avenida Pensilvania y el gran patio interior, características que el público nunca ha podido disfrutar debido a preocupaciones de seguridad.
“Si el FBI no va a estar allí, creo que realmente desbloquea el potencial del edificio para muchos otros usos que me encantaría ver realizados”, dijo Person.
Un problema tanto para el FBI como para cualquier otra organización que pudiera querer hacerse cargo del edificio existente es su tamaño y alcance: más de 260.000 metros cuadrados, con campos de tiro y un enorme espacio de almacenamiento diseñado para contener interminables filas de archivos en papel y tarjetas de huellas dactilares, mucho antes de que la idea del almacenamiento digital fuera una posibilidad.
“Es un mundo muy diferente al que teníamos antes”, dijo Luebke. “Sería muy difícil adaptarlo”.
La decisión del Gobierno de Trump de trasladar el FBI al Edificio Reagan —al menos por ahora— pasa por alto una decisión de 2023 de la Administración de Servicios Generales (GSA, por sus siglas en inglés), que administra los edificios del gobierno federal, sobre que una nueva sede del FBI debería construirse en Greenbelt, Maryland, a casi 25 kilómetros de su ubicación actual.
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“Greenbelt tiene el costo total más bajo para los contribuyentes”, dijo la Oficina de Responsabilidad Gubernamental en ese momento.
Pero el presidente Trump dejó en claro que no tiene interés en trasladar a los principales funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del país a los suburbios de la ciudad de Washington, especialmente Maryland, al que llamó “un estado liberal”.
“Vamos a detenerlo. No vamos a dejar que eso suceda”, dijo Trump durante un discurso en el Departamento de Justicia en marzo.
La decisión enfureció a los legisladores de Maryland, quienes dijeron que el presidente no tenía derecho a gastar dinero en otro sitio.
“El Congreso apropió fondos específicamente para el propósito del nuevo campus consolidado que debía construirse en Maryland”, dijo una declaración emitida por ocho miembros del Congreso de Maryland y el gobernador Wes Moore. “Ahora el Gobierno está intentando redirigir esos fondos, socavando así la intención del Congreso y asestando un golpe a los hombres y mujeres del FBI, ya que sabemos que una sede ubicada dentro del Distrito no satisfaría sus necesidades de seguridad”.
Ese tipo de incertidumbre y cambio drástico de dirección es familiar para quienes siguen el esfuerzo para reemplazar la sede actual del FBI.
“El FBI no puede permitirse continuar con el estado actual de las cosas desde una perspectiva de efectividad operativa o de administración fiscal”, dijo el entonces subdirector adjunto del FBI T.J. Harrington en 2011. Pero eso es exactamente lo que sucedió, ya que múltiples intentos de reservar dinero para un nuevo edificio fueron frustrados por el Congreso, lo que obligó a que los planes previos de mudanza se pusieran en espera en 2017.
La suposición en la década de 2010 de que el FBI dejaría el Edificio Hoover en un periodo relativamente corto llevó a la GSA a decidir posponer el mantenimiento que necesitaba, y la sede cayó en mayor deterioro. Hace una década, se agregó una red en la parte superior del edificio para atrapar pedazos de concreto que periódicamente se desprendían de la estructura.
El Gobierno finalmente autorizó algunas reparaciones en 2014 para abordar el concreto deteriorado y las filtraciones de agua regulares, pero las soluciones temporales no han resuelto las preocupaciones de seguridad a largo plazo ni la expansión de la agencia que ahora ocupa espacio en casi dos decenas de edificios en Washington.
Aún no está claro exactamente qué sucederá con el edificio más polarizador de la ciudad de Washington después de que los agentes se muden, aunque el presidente Trump ha sugerido que el FBI eventualmente regresará.
“Vamos a construir otro gran edificio del FBI justo donde está”, dijo Trump en marzo.
Ese sería un proyecto que probablemente se extendería mucho más allá del mandato del presidente. Una estimación realizada en 2006 para la GSA determinó que construir un nuevo edificio del FBI en el 935 de la Avenida Pensilvania tomaría casi una década en completarse. En 2018, el inspector general de la GSA dijo que el costo de demoler el Edificio Hoover y reconstruir en ese sitio sería de US$ 3.300 millones, lo que equivale a aproximadamente US$ 400.000 por cada empleado del FBI que trabaja allí.
El diseño brutalista es algo que ciertamente no volverá si el edificio es reemplazado. El presidente Trump emitió un memorando en el primer día de su segundo mandato, requiriendo que los edificios federales “respeten la herencia arquitectónica regional, tradicional y clásica”.
La Comisión de Bellas Artes no ha recibido ninguna propuesta formal este año para un nuevo uso del edificio o su propiedad, dijo Luebke.
Con su diseño anticuado y ubicación privilegiada, es posible que el presidente —quien convirtió una propiedad histórica a solo unas cuadras en un hotel de lujo— finalmente se deje convencer por la idea de permitir que una empresa privada se haga cargo de la manzana.
“Este es el sitio de reurbanización” que muchos están observando a lo largo de la Avenida Pensilvania, dijo Luebke.
La GSA dijo que tuvo interés de desarrolladores cuando planeó desocupar el edificio por última vez en 2017, pero no está claro cuánto dinero podría obtener el gobierno de una venta ahora.
Si bien la tan esperada salida del FBI de su fortaleza federal ahora parece un hecho, y el futuro de la instalación permanece incierto, el lugar del Edificio Hoover en la historia se mantiene sobre cimientos más firmes.
“El Edificio Hoover realmente ha servido al pueblo estadounidense durante 50 años, y creo que eso no es una cantidad insignificante de tiempo”, dijo Person.
EFE
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