Análisis CNN: Por qué el debate sobre los mercados públicos de Mamdani no tiene nada que ver con los alimentos
El plan del alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, de abrir supermercados públicos atenta contra un símbolo de la abundancia estadounidense.
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Análisis de Nathaniel Meyersohn, CNN
Cada vez que el alcalde Zohran Mamdani ofrece nuevos detalles sobre su plan para abrir cinco supermercados estatales en la ciudad de Nueva York, comienzan a circular en las redes sociales fotos de Boris Yeltsin.
Tomadas durante el viaje de Yeltsin a Estados Unidos meses antes de la caída de la Unión Soviética en 1989, las fotos muestran al expresidente ruso asombrado por la variedad de alimentos congelados en el supermercado Randall’s de Houston. Yeltsin probó muestras gratuitas de queso y examinó el pescado. Salió de la tienda con una bolsa de obsequios.
En el vuelo de vuelta tras la escala improvisada, Yeltsin permaneció inmóvil con la cabeza entre las manos, contemplando los estantes vacíos de los supermercados soviéticos. “¿Qué le han hecho a nuestra gente pobre?”, dijo, según su biografía.
La visita de Boris Yeltsin a un supermercado de Houston en 1989 entró a formar parte del panteón de los grandes éxitos del capitalismo. Houston Chronicle/AP
Tanto entonces como ahora, los supermercados estadounidenses son una maravilla del libre mercado. La idea de que el gobierno, calificado durante décadas de incompetente e ineficiente, pueda ofrecer una mayor variedad y abundancia de alimentos que Walmart y Costco ha provocado una reacción visceral entre los críticos. Estos imaginan que los supermercados Mamdani terminarán pareciéndose a las lúgubres tiendas estatales soviéticas, con un solo tipo de sopa.
Las reacciones al plan de Mamdani refleja algo mucho más profundo que la marca de kétchup que venderán los supermercados o el precio de los huevos. Se trata de un desacuerdo fundamental sobre la responsabilidad del gobierno.
Mientras que sus partidarios defienden que el gobierno intervenga para resolver los problemas de la gente común que lucha por comprar alimentos, otros ven en el alcalde socialista un exceso de poder al atacar un poderoso símbolo de la riqueza estadounidense.
“El debate no se centra realmente en la mecánica específica del modelo”, afirmó Nevin Cohen, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de CUNY. “Es una prueba de ideas contrapuestas sobre lo que esperamos que el gobierno proporcione”.
No importa que las tiendas públicas no sean una idea radicalmente nueva y que la ciudad esté contratando operadores privados para gestionarlas y abastecerlas. Ni que el 99 % de los neoyorquinos jamás compre en una de ellas. No destruirán el imperio de supermercados Gristedes de John Castimatidis.
Un supermercado en Miami alrededor de 1965. Los supermercados fueron herramientas de propaganda para el gobierno estadounidense durante la Guerra Fría. George W. Martin/FPG/Archive Photos/Getty Images
El supermercado estadounidense, con su infinita variedad de productos e innovaciones como el carrito de la compra y los códigos de barras, ha alcanzado un estatus casi mítico en todo el mundo. Los supermercados ayudaron a Estados Unidos a proyectar la democracia en el extranjero y a ganar la Guerra Fría. Durante décadas, la Agencia de Información de Estados Unidos distribuyó imágenes de supermercados para promover las ventajas del “estilo de vida estadounidense”.
Ofrecen una gran variedad de opciones para el consumidor. Entre 1960 y 2010, el número de productos diferentes en un supermercado estadounidense promedio pasó de 6.000 a 47.000. Nuevos modelos de negocio como los hipermercados Walmart, los clubes de almacén Costco y las tiendas especializadas Trader Joe’s ampliaron aún más esta abundancia.
“La comida es un símbolo poderoso y un catalizador para la política de la gente”, afirmó Tracey Deutsch, historiadora de la Universidad de Minnesota que estudia la alimentación y el capitalismo. Señaló que las tiendas fueron escenarios de disputa durante el movimiento por los derechos civiles y la pandemia.
Verduras, carne, lácteos y otros productos tendrán un 30 % de descuento en los supermercados públicos de la ciudad de Nueva York.Adam Gray/Bloomberg/Getty Images
Mamdani ha dado a conocer más detalles sobre su plan en las últimas semanas.Spencer Platt/Getty Images
“Existe la sensación de que los supermercados son el último bastión”, dijo. “Son lugares donde la gente defiende el mundo que desea”.
Quienes apoyan las soluciones del sector privado para abordar la inseguridad alimentaria afirman que la ciudad de Nueva York debería facilitar la apertura de Walmart o financiar las membresías de Costco para quienes no pueden pagarlas.
Sin embargo, la filosofía política que impulsa a Mamdani es utilizar el gobierno para resolver los problemas cotidianos de la gente.
Sigue los pasos de su ídolo político, el alcalde Fiorello LaGuardia, un defensor de la intervención gubernamental durante el New Deal que construyó parques públicos, viviendas y el aeropuerto que lleva su nombre. Superando la oposición de la industria privada, LaGuardia inauguró una red de mercados cubiertos municipales durante la década de 1930 para reubicar a los vendedores ambulantes y reducir el precio de los alimentos. Varios de estos mercados siguen abiertos hoy en día.
El alcalde de Nueva York, Fiorello LaGuardia, en un puesto de frutas y verduras en un mercado minorista cerrado en 1938. Mamdani intenta revivir la agenda gubernamental activista de LaGuardia. Archivo Bettmann/Bettmann/Bettmann
Mamdani quiere convertir los terrenos baldíos, que aún pertenecen a la ciudad, en supermercados públicos.
LaGuardia “creía en una definición sencilla de la función del gobierno: mejorar la vida de las personas”, dijo Mamdani el mes pasado. “Estamos un paso más cerca de cumplir con esa responsabilidad fundamental”.
