En 1946, Winston Churchill declaró que una “cortina de hierro” había descendido a través de Europa “desde Stettin en el Báltico, hasta Trieste en el Adriático”. Ahora es Occidente quien está levantando las barreras.

Cada nación europea que tiene una frontera con Rusia y con su aliado Bielorrusia está acelerando los planes para construir cientos de kilómetros de fortificación fronteriza para defenderse de una posible agresión rusa.

Los motivos son claros. La estructura de seguridad europea de la posguerra fría -que se fundamentaba en el fortalecimiento de las instituciones y comercio internacionales, la expansión de la OTAN y las garantías militares de EE.UU.- se está erosionando.

Finlandia

Con una frontera compartida de 1.340 kilómetros con Rusia, Finlandia propuso construir un muro en 2023 que pudiera abarcar 15% de su frontera, a un costo de más de US$400 millones y con la esperanza de completarlo para 2026.

Estuvo motivada en parte por la invasión de Rusia a Ucrania en 2022, aunque también por el aumento de rusos huyendo a Finlandia para escapar de la conscripción.

El gobierno de Finlandia aprobó una ley en julio de 2023 para construir vallas más fuertes y altas, ya que las anteriores verjas de madera estaban diseñadas sólo para evitar el cruce de ganado. Se erigieron ocho puestos fronterizos (incluyendo uno al norte de Círculo Ártico) además de mayores obstáculos en el extremo sur del país.

Incluso se están levantando defensas en áreas remotas en el noreste de Finlandia, donde en el no muy distante pasado, un flujo continuo de rusos y finlandeses iban y venían regularmente a través de la frontera para hacer compras.

Estonia, Letonia, Lituania y Polonia

Y Finlandia no es el primero en hacerlo. En agosto de 2015, Estonia anunció que construiría una valla a lo largo de su frontera oriental con Rusia, después de que Moscú se anexara Crimea en 2014.

En 2024, los países bálticos y Polonia propusieron fortificar aún más sus fronteras con un muro defensivo. Abarcaría casi 700 kilómetros, a un costo de más de US$2.700 millones.

Ahora los planes de construcción se están acelerando a medida que los líderes de los Estados bálticos se preocupan de que la posibilidad de un cese el fuego entre Ucrania y Rusia podría significar que Moscú redirija su ejército contra ellos.

Letonia invertirá unos US$350 millones en los próximos años para reforzar su frontera de 386 kilómetros con Rusia, mientras que Lituania planea una línea defensiva de 48 kilómetros contra una posible invasión rusa. Polonia ha empezado a construir una valla permanente en su frontera con Bielorrusia como parte de sus defensas contra los aliados potenciales de Moscú.

Estos muros también irán acompañados de otras barreras físicas como zanjas antitanques, dientes de dragones de concreto de 15 toneladas (que pueden parar el avance de los tanques rusos), enormes bloques y pirámides de concreto, obstáculos de carreteras, grandes enrejados de metal, campos minados y cabezas de puente bloqueadas.

Lituania planea dragar hasta 48 kilómetros de zanjas, preparar puentes para ser bombardeados y designar árboles para caer en las carreteras cuando sea necesario.

Los estados bálticos también están creando más de 1.000 búnkeres, depósitos de municiones y refugios de provisiones para aumentar la protección de 965 kilómetros de territorio que bordean a Rusia. Se prevé que los búnkeres sean de unos 35 metros cuadrados, con capacidad de albergar hasta 10 soldados y de resistir los ataques de artillería de Rusia.

Estas naciones bálticas, junto con Finlandia y Polonia, también anunciaron en 2025 que se retirarían del tratado internacional de 1997 que prohíbe las minas antipersonales, mientras que Lituania revocó su adhesión a un tratado contra el uso de bombas de racimo. Polonia anunció en junio de 2025 que había añadido campos minados a sus planes fronterizos del llamado “Escudo Oriental”.

La creación de un muro de drones

Estas defensas fronterizas utilizarán tecnología de punta y sistemas de alerta temprana y unidades de artillería. Lituania, Letonia, Estonia, Polonia, Finlandia y Noruega se reunieron en Riga en 2024 para iniciar los planes de construcción de un “muro de drones” de 2.977 kilómetros para proteger sus fronteras.

Este muro de drones tendrá una red de sensores, compuesta de radares y herramientas de guerra electrónicas para identificar y destruir drones rusos. A segundos de detectar un objetivo cruzando la frontera, habría un sistema de reconocimiento cercano de drones.

Este proyecto requerirá una gran cantidad de coordinación entre los países participantes. Las empresas estonias ya están diseñando drones que puedan tanto detectar como neutralizar las amenazas a lo largo de los terrenos complejos en lagos, pantanos y bosques que cubren la frontera de Rusia con los países bálticos.

Paralelos históricos

Tanto la cooperación de todos los países que tienen fronteras con Rusia en Europa como el entendimiento del terreno son críticos para evitar el fracaso de la línea Maginot, parte de una serie de barreras defensivas que Francia construyó en la Segunda Guerra Mundial.

En ese caso, se presumió que los alemanes no podrían atravesar el bosque de las Ardenas hacia Bélgica.

Aunque las fortificaciones de la línea Maginot si forzaron a los alemanes a repensar su plan de ataque, Bélgica quedó vulnerable. Hoy en día, las naciones europeas son conscientes de que no pueden evitar completamente un ataque ruso, pero pueden, posiblemente, alterar la naturaleza de una invasión rusa. El objetivo de estas barreras no es sólo disuasivo sino tratar de controlar la posición de cualquier invasión.

Si se anuncia un cese el fuego entre Ucrania y Rusia, los líderes de las naciones bálticas temen que el Kremlin podría reposicionar sus tropas en sus fronteras.

Los países fronterizos con Rusia buscan estar lo mejor preparados posible para enfrentar lo que Vladimir Putin pueda hacer a continuación.

*Natasha Lindstaedt es profesora de la Facultad de Gobierno de la Universidad de Essex, Inglaterra. Su artículo fue publicado en The Conversation, cuya versión original puedes leer aquí.

La única petición que Arturo Suárez le hizo a los guardias al llegar al Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot) en El Salvador fue que le permitieran conservar sus lentes.

Pero cuenta que se los rompieron en una golpiza. Y que luego se desmayó y dos custodios lo llevaron cargado hasta el módulo 8, el pabellón del Cecot que albergó, entre marzo y julio de 2025, a 252 migrantes venezolanos deportados desde Estados Unidos por el gobierno de Donald Trump.

Los venezolanos quedaron separados de los pandilleros salvadoreños para los que fue diseñada esta cárcel de máxima seguridad, inaugurada en 2023 por el presidente Nayib Bukele como emblema de su política contra las maras.

Durante años, las maras atemorizaron con asesinatos y extorsiones a la población de El Salvador, que llegó a ser uno de los países más violentos del mundo.

La política de mano dura de Bukele redujo drásticamente los homicidios y se convirtió en un ejemplo para otros países, pero también ha recibido numerosas denuncias de violaciones de los derechos humanos.

Cuando Suárez abrió los ojos, todo a su alrededor lucía borroso. Sin embargo, recuerda que alcanzó a escuchar las palabras de Belarmino García, el director de la prisión:

“El famoso Tren de Aragua… Bienvenidos al infierno, bienvenidos al cementerio de hombres vivos. Ustedes sólo salen de aquí muertos. Aquí están en calidad de condenados”.

El Tren de Aragua surgió en Venezuela en 2014 y ha extendido sus operaciones por varios países del continente americano. La Casa Blanca lo considera una “organización terrorista extranjera”, con “miles de miembros infiltrados ilegalmente en Estados Unidos”.

Confundido y sin visión nítida, Suárez no entendía lo que pasaba.

El cantante venezolano cuenta que había solicitado en EE.UU. el Estatus de Protección Temporal (TPS), una figura que protegió de la deportación a casi 600.000 venezolanos durante el mandato del expresidente Joe Biden.

Pero el gobierno de Trump eliminó esta protección para los venezolanos el 5 de febrero (y posteriormente la retiró para otras seis nacionalidades que se beneficiaban del programa).

Tres días después, Suárez fue arrestado por las autoridades migratorias en Carolina del Norte, mientras grababa un videoclip musical.

Edwuar Hernández, quien vivía en Dallas cuando fue detenido y trabajaba en una fábrica de tortillas, también recuerda claramente la charla de bienvenida del director del Cecot.

“Dijo que nunca volveríamos a probar pollo ni carne. Y que nosotros éramos del famoso Tren de Aragua. Le gritamos que éramos inocentes y él dijo: ‘Yo no soy nadie para juzgarlos, el que los juzgará es Dios'”.

El gobierno de Trump justificó el traslado de los migrantes a El Salvador por su supuesta pertenencia a la banda criminal venezolana.

La deportación

Cuando Suárez y Hernández abordaron el vuelo en el que serían deportados desde EE.UU., pensaban que iban a Venezuela. Es lo que les habían dicho, aseguran. Sin embargo, aterrizaron en El Salvador esposados de manos y piernas hasta la cintura.

Hernández indica que cuando llegaron a la capital salvadoreña, los migrantes fueron expulsados del avión a patadas y empujones. Desde ahí los llevaron al Cecot.

Al entrar en la prisión, dice que fueron obligados a hincarse frente a hombres que les afeitaron las cabezas. Luego tuvieron que desnudarse para ponerse un pantalón blanco, un suéter blanco y unas sandalias croc del mismo color.

Estuvieron en el Cecot alrededor de cuatro meses.

El viernes 18 de julio, los 252 venezolanos fueron enviados de regreso a su país, tras un acuerdo entre los gobiernos de El Salvador, Venezuela y Estados Unidos.

Desde sus casas, rodeados de familiares y amigos, BBC News Mundo habló con ocho de ellos para reconstruir el día a día en el interior de la famosa megacárcel, un lugar del que pocos han salido y de cuya rutina apenas se conocen detalles por el hermetismo que la rodea.

Edwuar Hernández (23 años), Mervin Yamarte (29), Andy Perozo (30) y Ringo Rincón (39) compartieron en conjunto sus experiencias desde el barrio Los Pescadores en la provincia de Zulia, en el oeste de Venezuela.

Los cuatro emigraron y llegaron juntos a Estados Unidos. Y fueron detenidos juntos en el apartamento que compartían en Texas.

También conversamos con Andry Hernández (31), quien vive en el estado Táchira, cerca de la frontera con Colombia; con Arturo Suárez (34) y Joén Suárez (23), en sus respectivos hogares en Caracas; y con Wilken Flores (24) en Guatire, una ciudad cercana a la capital venezolana.

Unos habían entrado a EE.UU. de forma legal y otros de manera irregular y los ocho fueron señalados allí como criminales.

El gobierno estadounidense ha reconocido que muchos de los venezolanos deportados no tienen antecedentes penales.

La BBC le preguntó al Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés) qué evidencia hay de que pertenecen al Tren de Aragua, pero no recibió respuesta.

Tampoco obtuvimos acceso a información que permitiera verificar de forma independiente sus antecedentes.

Uno de ellos, Joén Suárez, fue acusado de conducir sin licencia, seguro y con placas irregulares en Colorado en 2024, pero registros judiciales muestran que luego el caso fue desestimado.

Ellos niegan tener vínculos con la banda criminal y afirman que no les dieron la oportunidad de responder a las acusaciones.

La llegada

Todos los migrantes con los que habló BBC Mundo coinciden en que los abusos en el Cecot comenzaron el primer día.

“Al llegar, cuando me quitan toda la ropa y quedo en cuero, ellos me pegaron un tablazo por debajo de las nalgas, me pegaron por las costillas, no me dejaban ni colocarme la ropa”, cuenta Mervin Yamarte, empleado de la construcción en Venezuela y quien al igual que Edwuar Hernández trabajó en una fábrica de tortillas en Texas.

“‘¡Apúrate, cerote!’ (mierda), me decían. ¿Cómo me pongo la ropa si me están golpeando?”.

BBC News Mundo envió peticiones de comentarios sobre las denuncias de abusos dirigidas a la Presidencia, el Ministerio de Seguridad de El Salvador y la dirección del Cecot. Hasta el momento de la publicación de este artículo, ninguna de las tres entidades había respondido.

Sin embargo, en el pasado el presidente Bukele ha rechazado cualquier violación de derechos tanto en la megaprisión como en el resto de cárceles del país.

Y el reciente reporte anual de derechos humanos del Departamento de Estado de EE.UU. asegura que en El Salvador “no existen reportes creíbles de abusos significativos”, un giro radical respecto a lo que decía el informe previo a la llegada de Trump al poder.

La cárcel

“Es un lugar supremamente frío e inmenso, es una ciudad completa”, le cuenta a BBC News Mundo Andry Hernández, maquillador que pidió asilo en Estados Unidos apenas cruzó la frontera con México, pero fue detenido de inmediato. No vivió ni un día en libertad.

Su descripción de la cárcel coincide con una investigación publicada por BBC Mundo en julio de 2023, poco después de la apertura del Cecot.

Aunque los migrantes venezolanos no interactuaron con los pandilleros salvadoreños, comparten que sí tuvieron contacto con otros presos comunes. “Nos daban la comida, limpiaban el módulo, recogían la basura”.

Como iban vestidos de amarillo los llamaban “los minions”, como los personajes de la película animada.

El gobierno de Bukele tiene un programa llamado Plan Cero Ocio, por el que 48.000 presos comunes, no pandilleros, son considerados “en fase de confianza” y realizan trabajos a cambio de algunos beneficios como reducción de condenas.

En todos los módulos existen celdas de aislamiento y castigo que los migrantes del módulo 8 llaman “la isla”.

“Son varias celdas oscuras donde a uno lo llevan para torturarlo. Te dicen: ‘Cállate, mierda; cállate, cerote; cállate hijueputa’. Te hincan, te pisan, te dan cachetadas, golpes en la oreja, te patean”, acusa Joén Suárez, quien era barbero en Venezuela y trabajó como pintor en Denver y repartidor en Nueva York.

Aseguran que en el techo hay un agujero, la única fuente de luz que se cuela dentro de la celda de castigo.

El Cecot alberga a muchos de los pandilleros que durante años controlaron las calles de El Salvador. Muchos fueron detenidos antes de marzo de 2022, cuando se declaró el estado de excepción actual que, según organismos de derechos humanos, no garantiza el debido proceso.

Esta denuncia de falta de garantías concuerda con la que hacen los migrantes venezolanos que fueron deportados por EE.UU. y confinados en la misma cárcel salvadoreña.

Para ejecutar las deportaciones sin esperar decisiones administrativas o judiciales, Trump recurrió a la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798, que otorga al presidente el poder de detener y expulsar a ciudadanos de países con los que Estados Unidos esté en guerra.

Pero el sábado 15 de marzo, el mismo día que despegó el primer vuelo de deportación a El Salvador, un juez del Distrito de Columbia ordenó suspender los traslados al considerar que esa ley no podía aplicarse a estas expulsiones.

Los ocho están convencidos de que fueron arrestados por tener tatuajes que las autoridades estadounidenses vinculan con el Tren de Aragua.

Andry Hernández, por ejemplo, fue sometido a un sistema de puntos por el que fue calificado como sospechoso de pertenecer a la banda debido a dos coronas tatuadas en sus muñecas.

BBC News Mundo consultó a la Casa Blanca sobre el polémico envío de venezolanos a El Salvador y sus denuncias de abusos en el Cecot.

“El gobierno de Trump agradece nuestra colaboración con el presidente Bukele para ayudar a expulsar a los peores inmigrantes ilegales, violentos y criminales de las comunidades estadounidenses”, respondió la vocera Abigail Jackson a través de un comunicado.

De los ocho testimonios recogidos por BBC Mundo, sólo dos migrantes tenían órdenes de deportación a su país antes de ser enviados a El Salvador.

Otros ingresaron a Estados Unidos tras pedir una cita oficialmente o gozaban o habían solicitado mecanismos que protegían de la deportación como el asilo, el parole o el TPS (Estatus de Protección Temporal).

Los ocho acabaron entre las rejas del Cecot sin posibilidad de defensa legal, denuncian.

Las celdas

Ringo Rincón, trabajador de la construcción y padre de tres hijos, señala que antes de cerrar la puerta de la celda que le asignaron al llegar, el custodio les dijo: “Ya lo saben: aquí no existen abogados, no existen llamadas, no existen jueces, aquí no hay nada”

Recuerda que el guardia les indicó que lo único que tenían era lo que llevaban puesto y lo que había dentro de la celda. “‘Ustedes no cuentan con más nada’, nos dijo”.

Desde entonces dicen que estuvieron incomunicados de sus familiares y equipos legales de defensa.

“Al entrar hay dos tanques de agua, uno a mano derecha y otro a la izquierda”, explica Andry Hernández desde Capacho, un pueblo de Los Andes venezolanos.

“En cada esquina de esos tanques había dos tubos de cañería de cloacas, y al lado dos sanitarios, uno para orinar y otro para hacer necesidades. Teníamos un pote rojo para echarnos agua, usarla en los sanitarios y consumirla”.

Los detenidos bebían el agua de los tanques y afirman que nunca tuvieron privacidad, pues los sanitarios estaban descubiertos.

“El olor era horrible, eso era pura cloaca porque son pozos sépticos. Es demasiado hediondo dentro de la celda”, afirma Wilken Flores, quien entró a EE.UU. con una cita de acuerdo al procedimiento oficial, pero fue detenido apenas ingresó al país.

“No había ventilación, el viento no corría. El calor era asfixiante y nos prendían las cinco luces del techo”, cuenta Arturo Suárez, quien intentaba acostumbrarse a una visión reducida debido a la pérdida de sus anteojos.

Si una celda tiene capacidad para 80 personas, en el módulo 8 había entre 10 y 19 detenidos por celda, coinciden los entrevistados.

“En mi celda había 19 cuerpos, 19 olores, 19 pH. Era difícil vivir así”, afirma Andry Hernández. “Pero ya con el tiempo nuestro olfato y nuestro cuerpo se adaptó”.

En los módulos de los pandilleros se agrupan más de 100 reclusos por celda, según constató una periodista de BBC Mundo que visitó la prisión en febrero de 2024 y los videos y fotografías publicados por otros medios y por el propio gobierno salvadoreño.

Dormir sobre metal

Los ocho hombres afirman que había cuatro filas de literas en cada celda.

“La mayor parte del tiempo dormimos en latón, como mesas de lata, sin sábanas, sin nada”.

“En la cama que colindaba con nuestros ojos escribíamos: ‘Familia, los extraño, los amo'”, relata Andry Hernández, quien además de maquillador era actor de teatro en Venezuela.

“Escribíamos palabras de aliento que nos ayudaban a conciliar el sueño, entre comillas, porque en realidad ninguno dormía”.

Andy Perozo, quien trabajaba como panadero en Venezuela y en una fábrica de tortillas en Estados Unidos, afirma que había un guardia conocido como el “líder del módulo” que hacía ruidos por las noches.

“Le daba a las paredes o a las puertas para que no pudiéramos dormir. Cada momento era una tortura”.

Todos indican que no salían al exterior.

“Permanecíamos 24 horas encerrados, sin asomarnos a los barrotes, en la zozobra de si nos iban a pegar, si nos iban a gritar, cuándo íbamos a salir”, explica Andry Hernández

“Veíamos la claridad pero no sentíamos el sol”, añade Arturo Suárez.

Sin relojes

El día comenzaba a las 4:00 de la mañana. O al menos eso calculan, dado que no había relojes en las paredes y los guardias se negaban a decirles el día y la hora. Cuando lo hacían, los detenidos no les creían.

“Primero gritaban: ‘¡Hora de conteo!’. Ese era nuestro despertador”, recuerda Andry Hernández. “Los guardias se dirigían a cada celda, anotaban en un papel, contaban los que había”.

Luego debían lavarse.

“Teníamos que levantarnos y bañarnos. Si no lo hacías, eso traía represalias. La celda completa tenía que bañarse y ya no había más baño en el día, aunque hacía mucho calor”, recuerda Joén Suárez desde su casa en San Agustín, una barriada de Caracas.

Todos se desnudaban y se bañaban juntos al lado de los tanques, dentro de la misma celda donde pasaban el resto del día.

“Había dos perolas (recipientes) para 19 personas: mientras uno se echaba agua, el otro se enjabonaba, porque sólo nos daban 10 minutos de baño para todos”, cuenta Arturo Suárez.

En los cuatro meses que estuvo detenido, Suárez asegura que recibió crema dental en tres oportunidades. “Cuando venía visita (de la Cruz Roja o de políticos estadounidenses), nos daban pasta de dientes, la mitad de un jabón y los cepillos, que los cortaban”.

“Llegamos a cepillarnos los dientes con jabón Ace”, asegura Wilken Flores en referencia al detergente que les daban para lavar ropa.

Para hacer cualquier movimiento debían recibir autorización. De lo contrario, se arriesgaban a ser castigados si los custodios se daban cuenta.

“Para ir al baño teníamos que pedirle permiso a ellos”, explica Flores. “O nos daban palo”.

Aunque querían “respirar aire fresco”, estaba prohibido acercarse a los barrotes de la celda. “Si nos descuidábamos y poníamos las manos en ellos, nos daban y nos dañaban las manos”, recuerda Flores.

Bañarse fuera de hora requería una estrategia. “Teníamos que decirles a los de la celda de al lado que vigilaran. Entre todos nos ayudábamos: tú ves para allá, el otro para acá y así, cada uno veía cierto límite”.

Dados de tortilla

Los detenidos suponen que alrededor de las 7:00 de la mañana les servían el desayuno: un plato de arroz, frijoles negros (caraotas) y tortillas, a veces con natilla o alguna galleta.

Al mediodía despachaban el almuerzo de pasta, arroz y tortilla. Cerca de las 5:00 de la tarde recibían la cena: arroz, caraotas y tortilla.

No disponían de cubiertos, describen. Debían comer con las manos.

“Los frijoles de la mañana a veces olían mal”, afirma Edwuar Hernández. “Como no estábamos acostumbrados a comer tortillas, los primeros días las botábamos por el desagüe”.

Pero cuando los guardias descubrieron lo que ocurría, amenazaron con castigarlos. “Nos estaban supervisando. Cuando el guardia tenía bombas lacrimógenas o gas pimienta, nos decían que si no comíamos, nos iban a echar eso”, asegura Andy Perozo.

Con el tiempo, el ingenio los llevó a darle otro uso a la comida.

Mientras algunos hacían ejercicio -incluso si luego no podían bañarse-, otros jugaban dominó o parqué, un juego de mesa con fichas y dados que hacían con masa de tortilla.

“Apretábamos la masa, hacíamos el cuadro de la forma de los dados, nos subíamos a la última cama y pasábamos la masa por el polvo, que le daba una textura dura y quedaban los dados”, explica Edwuar Hernández, aficionado al fútbol.

“Luego hacíamos los puntos y marcábamos el piso o la lata (de la cama) con jabón para dibujar el parqué y ahí jugábamos”.

A veces los custodios les quitaban los dados. O les exigían hablar a un volumen muy bajo o mantener “total silencio”. En esos casos, conversar con otros compañeros podía desencadenar nuevos castigos.

“Si volvíamos a hablar, nos decían: ‘Todos para el fondo en posición de requisa'”, dice Ringo Rincón, quien anhelaba volver a Venezuela para estar con sus tres hijos, especialmente con la más pequeña, que nació días antes de que él se marchara a Estados Unidos.

“Ahí nos dejaban dos, tres, cuatro horas”.

“Era tanto el maltrato psicológico que hay un detalle sorprendente: en ese lugar uno no podía hablar como estamos hablando aquí”, afirma Mervin Yamarte, rodeado por sus compañeros en el estado Zulia.

“Ellos querían que habláramos por señas porque los maras lo hacían, los maras se comunican por señas”.

Huelga de sangre

Todos reconocen que si se sentían enfermos podían pedir una consulta en el servicio médico, pero aclaran que no les daban medicamentos, a excepción de 9 pastillas (6 rojas y 3 blancas) que recibían todos los lunes para prevenir la tuberculosis, según les decían las autoridades del penal.

“Eso te lo tenías que tomar delante de ellos (los guardias)”, explica Edwuar Hernández. “Esas pastillas te ponían a orinar rojo como cuatro días y con el olor fuerte”.

Hernández y Andy Perozo, amigos del barrio Los Pescadores, en Maracaibo, cuentan que durante una temporada los golpeaban todos los días. Cuando los sacaban de la celda para maltratarlos, les decían que iban al servicio médico, denuncian.

“A la enfermera la metían en un cuartico y a nosotros en otro”, dice Hernández. “Después de que nos daban la golpiza, la llamaban y ella entraba y te curaba”.

A veces, las agresiones que sufrían desencadenaban reacciones de protesta individuales o colectivas.

Joén Suárez denuncia que en una ocasión los custodios sacaron a los detenidos de sus celdas, los obligaron a arrodillarse y los rociaron con gas pimienta.

“Uno de nuestros compañeros al parecer sufría de asma. Él se desmaya y se golpea fuerte en la cabeza”, dice. “Tres compañeros lo llevaron al área médica y ahí ya nos levantamos contra ellos”.

Suárez asegura que lanzaron trozos de jabón y agua contra los guardias, quienes respondieron a golpes. “Nos decían que no éramos nadie”.

Los reos decidieron hacer una huelga de hambre y una huelga de sangre.

“Teníamos una sábana blanca. Los compañeros se rompían (cortaban) y con la misma sangre escribían: ‘La sangre de Cristo tiene poder, somos inmigrantes, no somos terroristas, ayuda, SOS, queremos un abogado'”.

Wilken Flores relata que él fue uno de los detenidos que se hizo cortes en las piernas y los brazos con el filo del borde de su cama de metal.

“Me hice como ocho cortes y había tres heridas en las que me cabía un dedo”, cuenta. “Ya se me cerraron, pero me quedaron al rojo vivo”.

“Nosotros queríamos que mejorara el trato”, indica Flores al explicar por qué decidió cortarse. “Queríamos médicos, queríamos comer bien, bañarnos, hacer nuestras necesidades tranquilos, queríamos baño, queríamos champú”.

Joén Suárez recuerda que en una ocasión los detenidos rompieron las tuberías de su celda, engancharon en ellas las sábanas y las sacaron por los barrotes como una bandera.

“Los oficiales llegaron a ver el mensaje”, asegura.

“¡A la isla!”

Ese tipo de rebeliones conllevaba castigo.

Arturo Suárez asegura que estuvo más de diez veces en “la isla” del módulo 8, la mayoría de ellas por romper el silencio y cantar.

“Encontré en el canto una distracción para mí y mis compañeros. Allí te apretaban las esposas y te pegaban con la mano. Cuando las golpizas eran masivas, nos daban con los rolos” (porras o macanas).

“Teníamos que hacer silencio total. Hasta por respirar te mandaban a la isla”.

A pesar del amedrentamiento, Suárez compuso una primera canción dentro del Cecot:

Tres paredes y una reja,

me roban la libertad.

La mentira de unos hombres,

ocultando la verdad.

Dicen que soy un peligro

para esta sociedad.

No he cometido delito,

solamente emigrar.

El cantante sostiene que después de las palizas, los llevaban al servicio médico. “Viendo la golpiza que nos dieron, el médico tenía el descaro o el sarcasmo de preguntarte: ‘¿Qué le duele?'”.

Relata que una de las tantas veces que salió de “la isla”, no podía sentarse porque le dolían las costillas y los riñones. “Dos veces escupí sangre. La cabeza era una perita de boxeo”.

Pese a todo, logró componer una segunda canción:

Desde la celda 31,

Papá Dios me habló,

Dijo: “Hijo, ten paciencia,

pronto viene tu bendición.

Solo quiero una cosa,

nunca te olvides de mí,

porque ya falta muy poco,

para que salgas de aquí”.

Durante la conversación en Caracas, Suárez revela que un compañero fue abusado sexualmente.

Ese compañero es Andry Hernández.

El miedo

Como los guardias siempre llevaban los rostros cubiertos y la isla era un espacio totalmente oscuro, Hernández no sabe quiénes fueron los cuatro custodios involucrados en la agresión que denuncia haber sufrido dentro de la celda de castigo.

“Me llena de orgullo pertenecer a la comunidad (LGBTQ), pero el precio de hacerlo público en esa cárcel fue ser abusado sexualmente por la misma autoridad”.

Asegura que no se atrevió a denunciar lo que ocurrió ante la dirección del Cecot.

“Sentí mucho miedo de que me llegara a pasar algo mucho peor y por eso entre todos tomamos la decisión de permanecer callados”.

“Le doy gracias a Dios porque eso no se repitió y gracias a mis compañeros he logrado sobrellevarlo”.

Además de la violencia física, Hernández denuncia haber sido hostigado por ser homosexual.

“Lo que sí se repitió a diario, aparte de los golpes, eran las morbosidades, ver cómo se mordían los labios y me decían: ‘Mira, cásate con un salvadoreño para darte los papeles’; ‘mira, él te va a dejar embarazada’; ‘mira, tómate las anticonceptivas para que no salgas preñada'”.

Las visitas

Todos los entrevistados dicen que las comodidades que obtenían cuando llegaban visitas solo duraban lo que duraba la cita.

Varios aseguran que llegaron a servirles pollo y carne o les entregaron sábanas y colchones cuando políticos estadounidenses o trabajadores de la Cruz Roja visitaron la prisión.

“Sentimos el sol en nuestros cuerpos dos veces nada más, las dos veces en las que fue la Cruz Roja”, dice Arturo Suárez.

“Si venía alguien, nos sacaban a jugar fútbol o al culto solamente para tomar la foto”, cuenta Andy Perozo. “Nos dejaban de dar golpes, nos trataban bien, nos daban la comida y tomaban fotos solo en ese momento para hacer el simulacro”.

Pero afirman que una vez que las autoridades de la prisión fotografiaban la dotación y los visitantes se marchaban, les retiraban la comida o los implementos de uso personal.

Los migrantes del barrio de Los Pescadores, en Maracaibo, agradecen especialmente la visita de los trabajadores de la Cruz Roja.

“Ese fue el primer apoyo que sentimos en ese lugar”, asegura Ringo Rincón. “Mediante ellos pudimos dejar algún mensaje, aunque conversábamos con ellos y siempre había un custodio al lado”.

El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) confirmó a BBC News Mundo a través de un correo electrónico que visitó a “todas las personas venezolanas” en dos oportunidades.

“Pudimos ponernos en contacto con la mayoría de sus familias para que supieran su paradero”, precisó CICR. Sin embargo, aclaró que la organización “no comparte públicamente información sobre el estado o las condiciones de las personas detenidas al momento de la visita”.

“Cualquier inquietud, observación o recomendación derivada de nuestras visitas fue transmitida a las autoridades responsables de la detención”, añadió.

Otra de las visitantes fue la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, quien hizo un recorrido por el Cecot el 26 de marzo acompañada por el Ministro de Justicia y Seguridad Pública de El Salvador, Gustavo Villatoro.

El despacho de Noem coordina el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, conocido en inglés como ICE, que ejecuta las redadas de detención de migrantes y opera los vuelos de deportación.

Todos los migrantes que estuvieron en el Cecot fueron arrestados, procesados y deportados desde Estados Unidos por ICE.

Arturo Suárez asegura que Noem no pudo grabar un video con los migrantes de fondo porque todos abrieron las palmas de sus manos y ocultaron los pulgares bajo los dedos, una señal de auxilio.

“Nosotros no la dejamos hacer la propaganda, porque empezamos a pedir auxilio a través de las cámaras y empezamos a gritar: ‘Libertad’. Por eso, todos los que salen detrás de ella son maras, no venezolanos”.

En un video grabado desde el Cecot y publicado por DHS, Noem agradece al gobierno de Bukele por mantener a “los terroristas” en esa prisión. Detrás de ella se ven presos con tatuajes en cara y cuello que coinciden con los que suelen llevar los pandilleros salvadoreños, no los migrantes deportados.

En el mensaje, la secretaria afirma: “Si vienen a nuestro país ilegalmente, esta es una de las consecuencias que podrían enfrentar. En primer lugar, no vengan a nuestro país ilegalmente. Serán expulsados y procesados”.

Respecto a la declaración de Arturo Suárez sobre el video de Noem, la subsecretaria de Asuntos Públicos de DHS, Tricia McLaughlin, le dijo a BBC News Mundo por correo electrónico:

“DHS deportó a casi 300 terroristas del Tren de Aragua y la MS-13 al Centro de Confinamiento de Terroristas (CECOT) en El Salvador, donde ya no representan una amenaza para el pueblo estadounidense”.

“El video de la secretaria Noem envió un mensaje claro a los inmigrantes ilegales delincuentes: si no se van, los perseguiremos, los arrestaremos y podrían terminar en esta prisión salvadoreña”, señaló McLaughlin.

DHS remitió a BBC Mundo al gobierno de El Salvador para que respondiera las preguntas sobre “las condiciones y el trato en el Cecot”, ya que los migrantes “no son ciudadanos estadounidenses ni se encontraban bajo su jurisdicción”.

“Aún estamos en el Cecot”

Los ocho entrevistados para este reportaje coinciden en que no creyeron que serían enviados de regreso a Venezuela hasta que el viernes 18 de julio abordaron el autobús que los condujo al avión y escucharon el acento venezolano de los funcionarios del gobierno del presidente Nicolás Maduro.

“Fue una cosa impresionante, todos llorábamos, nos veíamos las caras, nos abrazábamos en el autobús”, recuerda Wilken Flores. “Una alegría inexplicable”.

Una vez que Arturo Suárez aterrizó en Venezuela, sus parientes le compraron unos anteojos nuevos. “Duré cuatro meses sin usar mi vista de forma adecuada, no podía leer”.

Andry Hernández no sólo se reencontró con los suyos, sino con todos los vecinos del pueblo de Capacho que se movilizaron por él para denunciar su detención en Estados Unidos y pedir su liberación.

Mientras restablecen la convivencia con sus parientes, los venezolanos que estuvieron en el Cecot aseguran que no tienen planes de volver a emigrar. Ahora sólo quieren disfrutar de la compañía de sus familias.

A partir de ahora, Arturo Suárez y Andry Hernández tienen un proyecto en común: harán un documental llamado “Módulo 8, el arte tras las rejas”, para recrear lo que vivieron en El Salvador.

Hernández también planea abrir una fundación para ayudar a personas en situación de calle o que necesiten algún tipo de ayuda médica.

Es su manera de superar las secuelas del trauma.

“Cuando escucho unas llaves, me pongo como en alerta. ¿Será que vienen por mí? ¿Será que van a abrir la celda? ¿Será que me van a castigar?”, cuenta Hernández.

“Físicamente estamos libres, pero mentalmente aún estamos en el Cecot. Aún nuestras cabezas están dentro de esas celdas”.

* Edición: Daniel García Marco, Tamara Gil y Carolina Robino. Gráficos: Caroline Souza, Daniel Arce López y Carlos Serrano, del Equipo de Periodismo Visual

Henrique Capriles ha sido una figura constante en el escenario político venezolano desde 1998, justo el año en el que también irrumpió el chavismo como una fuerza electoral.

En esa oportunidad, Capriles fue electo por primera vez diputado en el Congreso y con apenas 25 años se convirtió en el vicepresidente y, luego, presidente más joven que ha tenido esa institución.

A partir de entonces, siempre desde la acera de la oposición, Capriles fue sumando cargos de elección popular: fue alcalde del caraqueño municipio de Baruta, gobernador del estado Miranda y, tras ganar unas elecciones primarias de la oposición compitió por la presidencia contra Hugo Chávez (2012) y Nicolás Maduro (2013).

Esa ruta política no ha estado exenta de obstáculos. En 2004, estuvo preso durante unos cuatro meses en el Helicoide, sede del actual Servicio Bolivariana de Inteligencia (Sebin), en el marco de un proceso en su contra por el asedio contra la Embajada de Cuba en Caracas ocurrido durante la breve salida del poder de Chávez entre el 11 y el 13 de abril de 2002.

Capriles fue acusado de asaltar la embajada, mientras que él aseguraba que intentaba mediar entre los manifestantes antichavistas que trataban de entrar en la sede diplomática y los representantes cubanos. Fue liberado tras una decisión de la Corte Suprema de Justicia.

En 2017, fue inhabilitado para ejercer cargos públicos por 15 años debido a supuestas irregularidades administrativas cometidas mientras era gobernador de Miranda. Capriles ha rechazado esos cargos y ha dicho que la medida buscaba silenciar a la oposición.

En los comicios parlamentarios de mayo pasado, Capriles resultó electo como diputado a la Asamblea Nacional luego de que -según él ha dicho- le fuera levantada la inhabilitación “de forma sorpresiva”.

La participación de Capriles en esos comicios fue duramente criticada por una parte de la oposición que le acusa de romper con la línea marcada por la líder María Corina Machado de no participar en elecciones hasta tanto no se hagan valer los resultados de las presidenciales del 28 de julio de 2024 en los que -según afirma la oposición con pruebas en la mano- su candidato, Edmundo González Urrutia, venció al actual mandatario, Nicolás Maduro.

En esta entrevista con BBC News Mundo, Capriles habla sobre su decisión de participar, cuestiona la estrategia política que ha seguido la oposición en los últimos tiempos y explica por qué -pese a ser crítico de cualquier intervención militar extranjera y de las sanciones petroleras- cree que un diálogo directo entre Maduro y el mandatario estadounidense, Donald Trump, puede servir para sacar al juego político venezolano del aparente atolladero en el que se encuentra.

El viernes pasado, mientras la prensa Internacional hablaba sobre el despliegue de barcos de guerra de EE.UU. en el Caribe, usted emitió un comunicado rechazando cualquier acción de fuerza contra Venezuela. Mucha gente le ha criticado duramente por ese comunicado, ¿qué responde?

Lo primero es que yo estoy en Venezuela, no estoy viendo las cosas desde fuera de nuestras fronteras. Hay normas internacionales, la carta de Naciones Unidas. El mundo necesita reglas y, además, en lo personal, soy antiguerra.

Hay gente que habla con ligereza de la guerra, de las intervenciones militares, sin medir las consecuencias.

Soy un creyente de los procesos. La política es el arte de la negociación. Creo en las negociaciones y en que todos los esfuerzos siempre deben evitar la guerra.

No hay guerras buenas, todas son malas. Es mi posición y no tengo temor a expresarla públicamente.

¿Qué le dice a quienes afirman que el gobierno de Maduro le cerró las puertas a la democracia en Venezuela con lo que hizo tras el 28 de julio de 2024 (28J) y que, por tanto, el único cambio posible es una salida de fuerza?

En Venezuela, todos sabemos lo que pasó el 28 de julio: quienes están en el poder desconocieron la voluntad de los venezolanos. Y así como defiendo la soberanía territorial, también defiendo la soberanía popular. Ahí no veo grises ni medias tintas.

El que esté en contra de una intervención militar no significa que me haya olvidado de lo que pasó el 28 de julio. Ahora, Maduro está hoy en el poder y no hay ninguna señal de que haya una fractura interna dentro de la institucionalidad que lo defiende y apoya.

Entonces, tenemos que pensar: ¿qué hacemos?, ¿cómo destrancamos este juego? El hecho de que Maduro se haya robado las elecciones no significa que se acabó la posibilidad de encontrar una solución para el país.

¿Las soluciones de fuerza en qué se traducen? La mayor parte de las personas que quieren una solución militar y que llegue una invasión de Estados Unidos, no viven en Venezuela. Ni siquiera miden cuáles son las consecuencias de ello. Se pierden vidas humanas.

No podemos olvidarnos nunca de la vida de los venezolanos. Pensar que una acción de esa naturaleza no va a generar resistencia entre quienes están en el poder, es sacar muy mal la cuenta.

En conclusión, el oponerse a la guerra no significa defender un régimen o defender a un gobierno de facto, sino pensar en la gente. Los procesos que deben darse en Venezuela son de negociación.

Pese a lo ocurrido el 28J, fue candidato a diputado en la Asamblea Nacional en las elecciones del 25 de mayo pasado organizadas por el mismo CNE, incluso con peores condiciones que en las del 28J, ¿por qué?

Para mí, siempre será mejor hacer algo a quedarse de brazos cruzados. Llamar a quedarse en la casa y a que los venezolanos no nos expresemos -como pasó- no cambió nada después del 25 de mayo.

El 28J existe porque los venezolanos nos organizamos, nos movilizamos y nos expresamos. Las elecciones siempre serán la posibilidad de que los venezolanos, a pesar de las condiciones, alcemos nuestra voz.

Tenemos que estudiar las transiciones. ¿Qué hubiera pasado si los chilenos, en las condiciones terribles que fue convocado el plebiscito, no hubieran ido? Probablemente Pinochet se hubiera muerto en el poder.

¿Cuál hubiera sido la situación si en vez de haber convocado a la abstención todos los sectores políticos hubiéramos convocado a la participación el 25 de mayo? Hubiéramos puesto a Maduro en una encrucijada: robarse las elecciones o respetar el resultado de lo que los venezolanos iban a expresar ese día y pienso que [para el gobierno] siempre será peor robarse la elección.

En Venezuela no hay elecciones con condiciones hace mucho tiempo. ¿Y qué ha pasado cuando la oposición se ha metido en el camino de la abstención?, ¿se ha fortalecido o se ha debilitado?

Es verdad que el voto sufrió un golpe muy duro el 28J. Los venezolanos mayoritariamente no creen que en un proceso electoral se pueda lograr algo, pero cuál es la opción: ¿perder el voto? ¿o persistir en que este pueblo que quiere cambio haga sentir su voz?

Yo me anoto en lo segundo y por eso participé el 25 mayo. Y si viene una reforma constitucional en Venezuela, nos organizaremos y haremos valer nuestra voz en defensa de la Constitución.

Hay gente que le acusa a usted y a los que participaron en las elecciones parlamentarias del 25 de mayo de haber dividido la oposición.

Ningún líder político ha dividido a la oposición. La oposición en todos estos años se ha dividido con la abstención. Es la abstención, la nada, la que divide a la oposición.

Pedirle a un país que entre en la inacción, vendiendo la idea de que aquí viene una solución desde Estados Unidos y aquí nadie debe hacer nada porque ya vienen los barcos, es jugar con la esperanza de los venezolanos.

Hay que trabajar sobre realidades, no sobre la fantasía que, al final, genera una gran decepción. Después viene la desesperanza y, luego, la resignación. Aquí no queremos caer en la resignación.

Me preocupa esta situación de parálisis completa en Venezuela y donde si te metes en las redes sociales, pareciera inminente que aquí viene una acción militar de Estados Unidos.

Además de que no va a pasar y de las consecuencias que tendría si ocurriera, eso es mantener viva una opción que, al final, más de un año después del 28J, parece que no plantea ninguna ruta, ningún plan que no sea hacerle loas todos los días al presidente de Estados Unidos para ver si voltea y nos salva a los venezolanos.

No he creído nunca en las acciones militares. Además, la política que claramente plantea el presidente de Estados Unidos consiste en defender los intereses de su país, no de otro país.

Hay que ver cómo han sido tratados los venezolanos en EE.UU. Me parece terrible quedarse callado frente a la pesadilla que han tenido que vivir los venezolanos en EE.UU., frente a lo que le pasó a los venezolanos que salieron de EE.UU. y terminaron en una cárcel en El Salvador, o no decir nada sobre la revocatoria del TPS.

Si hay venezolanos que fueron a delinquir a EE.UU. o a cualquier otro país que caiga sobre ellos la justicia, pero la gran mayoría de los que están en Estados Unidos son gente honesta, trabajadora, y me duele verlos atropellados.

Maduro es el gran responsable de que estén los venezolanos hoy repartidos por el mundo, por lo que ha hecho con el país, pero si los países son solidarios con el pueblo venezolano deben demostrarlo con acciones: ayudarlos a tener un estatus y a encontrar oportunidades.

Hay un sector de la oposición que calla frente a los atropellos que han vivido esos venezolanos y son precisamente los que hoy dicen que se inicie una acción militar en Venezuela sin medir la consecuencia para los que estamos en el país, que somos la gran mayoría.

Usted estaba inhabilitado desde 2017, pero cuando se acercaban las parlamentarias de mayo le permitieron postularse. ¿No le preocupó pensar que el gobierno lo estaba habilitando para dividir a la oposición?

Lo que hago no lo hago para dividir ni para hacerle juegos a alguien. Defiendo con convicción lo que creo. El gobierno habilita e inhabilita desde hace tiempo y probablemente siempre con juegos perversos.

Fui inhabilitado inconstitucionalmente en el año 2017. Ahora sería el colmo que tenga que pedir perdón por el hecho de que recuperé mis derechos.

Hubiera sido muy fácil para mí no hacer nada, pero siento que lo responsable frente a esa encrucijada era ponerme al frente a pesar de que era una decisión impopular, contracorriente y que tuvo un resultado desastroso.

Eso no significa que deje de creer en que hay que seguir utilizando el voto. Hay que seguir buscando una negociación para que Venezuela no termine siendo otra Cuba u otra Nicaragua. Hay gente que dice que ya lo es, pero aquí sigue habiendo oposición de verdad.

El hecho de tener diferencias no significa que tú defiendas al régimen, para mí eso es inaceptable. Si queremos que en Venezuela haya democracia, la oposición tiene que convertirse en una oposición democrática.

No creo en el pensamiento único ni en que las lealtades son hacia una persona. Soy leal a una propuesta, al país, al pueblo venezolano.

Lo que jamás pedí y jamás estaré dispuesto a dar es un cheque en blanco, como si aquí ahora hay dioses. Siento que este personalismo y esta conducta que impera en algunos de que todo el que disienta es traidor, es parte de lo que he combatido durante los últimos años en Venezuela.

Yo me enfrenté en el escenario electoral a Chávez, o sea, no es que desde hace un par de años existe oposición en Venezuela. Tenemos mucho tiempo luchando por un cambio.

Pienso que los recursos de los venezolanos tienen que ser para los venezolanos. La educación y la salud tienen que ser gratuitas porque son derechos inherentes a la ciudadanía.

Creo en un gobierno que promueva las iniciativas privadas, pero que también ocupe su rol en términos de la lucha contra la pobreza. Esas son, las causas que nos mueven. Es el bienestar de la gran mayoría de los de los venezolanos.

Por eso, no estoy de acuerdo cuando oyes cosas como que si Estados Unidos actúa, le vamos a dar el petróleo y todo aquello. Estar en desacuerdo con eso no te hace ser chavista, madurista o socialista, eso es lo que te hace ser es profundamente nacionalista y creo que ha sido un error de un sector de la oposición regalarle el discurso del nacionalismo a Maduro.

Es increíble que pidan acciones militares a otros países. ¿Y a quienes se van a enfrentar esos militares de otros países? A los militares venezolanos. Es decir, tú le pides a los militares venezolanos que defiendan la Constitución, pero, por otro lado, le estás diciendo a los militares de EE.UU. que vengan e intervengan en Venezuela.

¿Entiende que hay muchos venezolanos que están indignados con la idea de que usted participe en una Asamblea Nacional cooptada por el oficialismo?

A ver. ¿Como abres un proceso de negociación? Tienes que meterte dentro del Estado. ¿Cómo se gana un juego de fútbol? Tienes que estar dentro de la cancha. Y yo le aposté a abrir el camino dentro de la cancha, no desde fuera del Estado. Eso no cambia mi posición política, ni lo que aspiro para Venezuela.

Nunca participé en un proceso electoral con plenas garantías y fui gobernador dos veces. Y casi estuvimos en la presidencia. Me enfrenté a Chávez y después a Maduro en un contexto muy distinto al del 28 de julio de 2024.

Yo fui a una elección en un país donde la mitad era chavista. Hoy el chavismo es una minoría y la oposición es una mayoría, pero absolutamente fragmentada. No es verdad que la oposición está unida en un solo propósito.

La abstención implosionó la oposición, y no es la primera vez. Habría que ver después de un año del 28J, después de toda esta ola represiva, pero también de la ausencia de una propuesta, si la oposición hoy está más fortalecida o más debilitada.

¿Y qué hacemos frente a eso?, ¿seguimos con las consignas?, ¿seguimos pidiéndole al presidente de EEE.UU. que imponga más sanciones?, ¿o apelamos a Trump en este rol pacifista que ha mostrado en la búsqueda de una solución política negociada en la guerra de Ucrania y Rusia, para que haga lo mismo en Venezuela?

Yo le apostaría a la negociación porque, además, la tesis de la máxima presión la vivimos en el 2019 con Guaidó.

Fue de las peores épocas que tuvo la oposición en 26 años y terminó en escándalos de corrupción. Aquel llamado gobierno interino fue muy negativo para la búsqueda de una solución y lejos de fracturar al gobierno, lo que hizo fue fortalecerlo.

Según las encuestas, el apoyo popular al chavismo ha caído en la última década hasta mínimos históricos, entre 10% y 20%. A pesar de eso, en este 2025 el oficialismo tiene más poder institucional que nunca. ¿Qué ha hecho mal la oposición para llegar a esta situación?

Creo que plantear las cosas en términos existenciales de todo o nada durante todos estos años, lo único que ha dejado es nada.

Somos una oposición democrática, no creemos en un camino distinto al democrático, constitucional, pacífico y electoral. Cuando ha habido unidad perfecta en la oposición, ha sido cuando hemos ido con esas cuatro premisas.

Si ves todos los procesos de estos años, cuando se ha convocado la abstención, la oposición no ha logrado la unidad perfecta.

El 28J hubo unidad perfecta porque fue una posición constitucional, democrática, pacífica y electoral. Ah, Maduro pateó la mesa. Él no es democrático, pero es un error pensar que porque el gobierno no sea democrático, la oposición debe renunciar a ser democrática.

En Venezuela todos los esfuerzos deben ir dirigidos a que se abran las puertas de la política, de la negociación, y que esto permita ir desmontando el todo o nada.

Hay gente que aplaude porque subieron la recompensa que ofrecen por Maduro y yo pregunto: ¿eso debilita al gobierno o lo atrinchera más?

Los procesos de negociación exitosos no son a punta de garrote. Son a punta de abrir conversaciones francas donde ambas partes pongan sobre la mesa cuáles son sus aspiraciones.

Esos procesos no son para la rendición, sino para que haya una negociación donde cada parte pueda sentirse satisfecha y que, al final, ninguna de las partes pueda decir que le ganó a la otra.

El liderazgo en Venezuela debería de manera responsable asumir cuál es la realidad y decir: señores, aquí hay que negociar. En ese proceso es donde EE.UU. tiene que involucrarse porque son los dueños de las sanciones. Eso pudiera terminar, por ejemplo, en una nueva elección en Venezuela con condiciones y garantías democráticas.

¿Está EE.UU. dispuesto a promover una salida en esos términos? No lo sé, pero creería que eso tiene más probabilidades de éxito que una intervención armada.

En Venezuela, los medios de comunicación denuncian que sus contenidos son bloqueados por los operadores de internet. María Corina Machado ha dicho que las televisoras venezolanas no la han entrevistado durante años por temor al gobierno. Tras las elecciones del 28 de julio, más de 2.000 personas fueron detenidas, incluyendo testigos de mesa, ¿Qué espacio queda para hacer política en Venezuela?

Uno de los problemas que tiene María Corina Machado es que cree que todo le pasa solamente a ella. ¿Sabes cuánto tiempo tengo que no salgo en un canal de televisión abierta, salvo una entrevista que fue como una sorpresa, empezando de cara a las elecciones del 25 de mayo? Años. Prácticamente no tengo acceso a ninguna entrevista en ninguna radio. Mis comunicaciones son a través de mis redes sociales.

Y cuando se habla de presos, oye, pareciera que hay categorías de presos. Pareciera que a la señora Machado solamente le importaban cuatro personas que estaban en la embajada de Argentina.

¿Sabes que fueron liberados 13 presos el fin de semana? Pero, hasta ahora que estamos hablando, no ha habido un comentario de ese sector de la oposición sobre estas liberaciones. Pareciera que les molesta que como no son ellos los que logran la liberación de estos venezolanos, entonces los invisibilizan.

Para mí los presos no son propaganda. Lo que siento es la responsabilidad de hacer todo lo que yo pueda para liberarlos y hablo con las familias de todos los presos, incluyendo presos del partido de la señora María Corina Machado.

En Venezuela, hay que despersonalizar un poco las cosas. Porque la oposición es un gran colectivo, aquí no hay un dueño o dueña de la oposición.

El liderazgo de María Corina o de cualquier otro dirigente tendrá todo nuestro respeto. Pero nosotros fuimos a una primaria hace dos años prácticamente, aquí no se eligió un liderazgo vitalicio.

Hablando de los 13 presos liberados, de acuerdo con la ONG Foro Penal, en Venezuela quedan otras 815 personas en la misma situación y hay gente en la oposición que dice que cuando el gobierno libera a algún preso pronto detiene a otros. ¿Cómo solucionar el problema de las llamadas puertas giratorias?

Para que Venezuela pueda recuperar su democracia, no puede haber puertas giratorias ni presos políticos. Eso es parte del desafío que tenemos.

He dicho que haré todo lo que pueda para conseguir la libertad de un preso, de 100 o de los 800. Y si tengo que ir a hablar con Maduro o con quien sea, lo voy a hacer. Estoy comprometido con todos los presos, es parte de mi causa. Yo estuve preso hace 21 años en el Helicoide, sé lo que es estar ahí adentro.

Eso no significa ceder principios, sino apelar a la política. No es una transacción, es una negociación porque al final todos tenemos que pensar en el futuro del país.

Maduro probablemente estará pensando qué le va a dejar a los nietos, ¿un estado de terror, de persecución?, ¿una economía en crisis? Imagino que hay gente dentro del gobierno que también está pensando en eso.

Creo que dentro del Gobierno habrá reformistas que estarán pensando que dejarle a sus nietos una Nicaragua o una Cuba no es una opción. Bueno, busquemos quiénes son y negociemos.

Usted se opone a una intervención militar, también es muy crítico de las sanciones económicas contra el gobierno de Maduro, pero estas fueron usadas por el gobierno de Biden para tratar de negociar la convocatoria a elecciones libres y competitivas. ¿Por qué no le gustan las sanciones económicas?

Porque siento que en la medida que debilitas el tejido social del país, el venezolano se vuelve más dependiente del régimen de Maduro. Por ello, creo que las sanciones han sido poco eficientes en términos de generar un cambio político.

Ahora, quien decide sobre las sanciones económicas es EE.UU., no soy yo. Y EE.UU. tiene otra visión sobre las sanciones. Bueno, si la tiene y Maduro dice estar dispuesto a negociar, siéntense a negociar.

En la salida de los venezolanos de El Salvador y la entrega de unos ciudadanos estadounidenses que estaban prisioneros en Venezuela, hubo claramente un proceso de negociación. Es decir, sí hay negociación entre EE.UU. y Venezuela.

Maduro dice estar interesado en negociar con EE.UU., que no quiere que el país tenga sanciones y que está dispuesto a negociar todo lo que haga falta.

Bueno, creo que aquí EE.UU. tiene un peso importante con el presidente Trump a la cabeza para buscar ese proceso de negociación.

No soy de los que apela a EE.UU. para buscar una solución. La solución tenemos que parirla a los venezolanos, pero como Estados Unidos es dueño de las sanciones y es obvio que Maduro le interesa negociar eso.

Bueno, puede ser que esto pueda irnos aproximando a lo que queremos. Y por eso te hablaba de una elección, ¿es posible una nueva elección en Venezuela en condiciones democráticas sobre la base de un proceso de negociación al más alto nivel?

Eso pasa por una pregunta: ¿cree que Maduro y la gente que está con él están dispuestos a la alternancia política?

Yo exploraría. La política es el arte de la negociación, pero no es lineal. La política cambia, los contextos cambian, las situaciones cambian. El país como está no le sirve a nadie.

Que el gobierno esté metido en una trinchera y piense que puede estar allí dentro de 20 años… creo que es una cuenta que está muy mal sacada.

Pensar que esto se arregló porque hubo una recuperación de la producción petrolera y estamos en un millón de barriles… este país no se sostiene con un millón de barriles, por eso hay una devaluación todos los días, por eso el salario mínimo y la pensión es un dólar al mes.

El país así como está no le sirve ni a los militares venezolanos.

Ahora, ¿cómo avanzamos sin que alguien piense que un proceso de negociación significa que a van a dejar de existir? Allí es donde está el gran reto. ¿Cómo desmontamos el conflicto existencial? Si se trabaja desde el extremo del gobierno y desde el extremo de la oposición podemos pasarnos años en este pin pon.

Pero a usted, que rechaza las posturas extremas, igual lo inhabilitaron…¿por qué inhabilitan a un político moderado que quiere negociar?

Sí, pero el único proceso de negociación que ha tenido éxito en estos últimos años fue el que nosotros logramos en el año 2020: hubo una amnistía, liberación de presos y un CNE nuevo. Es decir, sí ha habido señales en negociación.

El tema es que cuando creemos que la negociación pasa porque Maduro se rinda primero es un error. Y habrá gente en la oposición que jamás va a reconocerlo porque son incapaces de reconocer sus errores y ahí es donde te digo: cuidado con el personalismo.

Si yo me tengo que sacrificar para que otro pueda ser el que logre la alternancia, no tengo ningún problema en hacerlo porque para mí lo primero es el país.

Cuando tú ves toda la situación que hay hoy en la oposición y toda la propaganda que ves en redes, es todo lo contrario. Nosotros pasamos de Edmundo electo el 28J de 2024 a que Maduro tiene que entregarle la presidencia a María Corina Machado.

¿En qué momento María Corina Machado fue electa presidente? Quien fue electo fue Edmundo González, María Corina fue electa candidata en las primarias y fue injusta e inconstitucionalmente inhabilitada. Hizo lo correcto. No pudo ir ella y cedió para que otra persona fuera.

Estamos ahora otra vez en una encrucijada parecida, no para pelear protagonismo. La cuestión es quién tiene la capacidad de avanzar en términos de que nos permita avanzar en la negociación y ahí es donde es clave Estados Unidos para la negociación face to face Trump-Maduro.

En ese contexto, ¿cuál es su propuesta para que la oposición pueda recuperarse?

Hay que aprovechar este tiempo que no hay elecciones.

Empezar un proceso de reaglutinamiento de la oposición y acompañamiento en la crisis económica y social, más la búsqueda de un proceso de negociación política, aprovechando, creo, el interés que muestra el presidente de EE.UU. como dueño de las sanciones para que se vuelva y se retome un proceso de negociación, que no necesariamente tiene que darte resultados sobre todos los puntos, pero que te puede permitir ir avanzando.

Habla de diálogo y negociación, pero en esta entrevista ha criticado numerosas veces a Machado, ¿no deberían usted y ella estar buscando un camino unitario para la oposición?

Es que ahí es donde está el tema. Esto no son críticas a Machado, son observaciones y cuestionamientos a cosas en las que insisten e insisten y no dan resultado, pero que al final porque soy parte de la oposición, veo cómo se sigue destruyendo la alternativa en el país.

El problema es cuando piensas que siempre tienes la razón, que todos los que puedan hacer una observación son traidores, vendidos, etcétera, porque al final esto no es un problema con María Corina, lo que sí es un tema es que las cosas que se hacen tienen consecuencias.

Y si tú estás todos los días saboteando cualquier esfuerzo distinto al tuyo, al final es que tú ni quieres a la oposición ni quieres que haya un cambio. Pareciera que todo es un tema de protagonismo o de quién tiene el mayor peso o la mayor interlocución, y eso a mí no me interesa.

Simplemente te estoy contextualizando porque si no te contextualizo las cosas crudamente no se entiende. Hay una realidad, pasó más de un año desde las elecciones y ¿dónde está hoy la oposición?, ¿cuál es su mensaje?, ¿pedir una intervención militar a EE.UU.? Oye, yo no estoy de acuerdo con eso. Para mí, esa no es la solución.

Más bien diría, si tienes una interlocución privilegiada dile a EE.UU. que se sienten con Maduro a negociar. Utiliza el peso que tiene la actual administración en términos de esa voluntad negociadora, porque Trump anda en un proceso de negociación por el mundo.

Al final, eso es la política. ¿Los demás que es?, ¿la aventura, las consignas?, ¿la propaganda?

No podemos pasarnos la vida la vida diciendo que esto es hasta el final o inventando fantasías. La oposición necesita propuestas, necesita pisar tierra, necesita acompañar a los venezolanos en sus demandas económicas, sociales.

Necesita ocuparse de la liberación de los presos, necesita tratar de abrir caminos de interlocución y negociación con el gobierno porque está en el poder. Eso es la política.

Fue una escena de caos que culmina dos semanas críticas para el presidente Javier Milei en Argentina.

Este miércoles, el mandatario tuvo que ser evacuado de emergencia durante un acto de campaña en la provincia de Buenos Aires, luego de que su comitiva quedara rodeada por manifestantes que, entre gritos e insultos, arrojaron piedras y otros proyectiles contra un vehículo de su caravana electoral.

El ataque -que el manadatio atribuyó al el kirchnerismo- obligó a suspender el mitin y aumentó las tensiones antes de las elecciones provinciales del próximo 7 de septiembre y las legislativas de medio término que se celebrarán el 26 de octubre.

Para Milei, los comicios son fundamentales ya que el mandatario necesita incrementar el número de legisladores que le apoyan en el Congreso y saber si tiene capital político para buscar la reelección en dos años.

Pero cuando todo indicaba que su partido, La Libertad Avanza, llegaba como favorito para estas elecciones de medio término gracias a una inflación controlada y un dólar que no daba disgustos mayores, el panorama cambió.

“Vienen por la libertad de todos los argentinos”, advirtió el mandatario.

En una nota publicada el pasado lunes, el periódico La Nación señaló que la primera quincena del mes de agosto fue la peor en términos de confianza para la gestión de Milei.

El medio reseñó que, según la Universidad Torcuato di Tella, el Índice de Confianza en el Gobierno bajó de 2,45 puntos a 2,12 puntos en un mes, lo que representa una caída del 13,6%.

La medición se realizó antes de que el 20 de agosto se publicaran unos audios que supuestamente vinculan Karina Milei, secretaria presidencial y hermana del mandatario, con un escándalo relacionado a una presunta red de sobornos en la Agencia Nacional de Discapacidad (Andis).

Y los mercados, afirma la agencia de noticias AFP, ya reaccionan de forma negativa a todo los sucedido: el índice de riesgo país -que mide el costo del endeudamiento del gobierno en moneda extranjera- aumentó.

Este jueves Milei afirmó que el ataque a su comitiva presidencial se da en un contexto de “burdas acusaciones difamadoras” y refleja “de manera fidedigna el comportamiento de la casta en una nueva embestida por frenar el proceso de cambio que el país está atravesando”.

Los audios filtrados

En los audios filtrados -que fueron grabados subrepticiamente el año pasado- una voz atribuida al exdirector de la Andis, Diego Spagnuolo, afirma que Karina Milei recibía coimas en el pago de medicamentos a personas con discapacidad

Después de la filtración, Spagnuolo fue destituido, y el abogado Gregorio Dalbón, representante legal de Cristina Fernández de Kirchner, presentó una denuncia ante la justicia.

“Karina se lleva el 3 %”, dice el exfuncionario en una de las grabaciones, según cita la agencia AFP.

Spagnuolo, quien también representó legalemente a Milei y era un asiduo visitante a la residencia presidencial, también asegura que informó al mandatario sobre el esquema de corrupción.

La hermana del presidente aún no ha emitido declaraciones sobre el escándalo, pese a que acapara los titulares y la conversación en redes sociales en Argentina.

Por su parte, el presidente negó los hechos justo antes del acto de campaña del que fue evacuado de emergencia.

“Todo lo que dice es mentira; lo vamos a llevar a la Justicia y vamos a demostrar que mintió”, declaró.

Este jueves Milei dijo que “como en todos los otros casos, dependerá de la Justicia esclarecerlo, y nosotros nos encontramos a su disposición una vez más, y esperamos que todo se aclare tan pronto como sea posible”.

El juez federal Sebastián Casanello ordenó 16 allanamientos el pasado viernes en relación con el caso, en el que se incautaron los teléfonos de Spagnuolo y de directivos de la empresa farmacéutica Suizo Argentina, mencionada en las grabaciones filtradas.

Golpes legislativos y aumento del riesgo país

El caso estalla justo después de que el 21 de agosto la Cámara Baja en el Congreso anulara el veto presidencial a una ley que declara la emergencia en discapacidad y asigna más fondos al sector.

Mientras, el Senado rechazó una serie de decretos presidenciales que buscaban reducir el presupuesto estatal y aprobó el aumento en las partidas para la salud y las universidades públicas.

El analista político argentino Andrés Malamud resumió en su cuenta de X el récord legislativo del gobierno en los últimos meses:

“Desde que asumió, el gobierno enfrentó 34 votaciones legislativas. Hubo 17 hasta marzo 2025: ganó 15. Hubo 17 desde abril 2025: perdió 16. La composición del congreso no cambió, el daño es todo autoinfligido”.

Estas derrotas parlamentarias sumadas a la caída en la confianza pública provocaron que el riesgo país volviera a subir a los 829 puntos básicos, un nivel que no se veía desde abril.

Según analistas, este nivel de riesgo complica que el gobierno pueda conseguir dinero en los mercados internacionales para pagar la deuda que vence el año que viene.

Todo esto representa un reto para el programa de recortes que impulsa Milei desde su llegada al poder en 2023.

Por otra parte, otras dos encuestas realizadas por La Sastrería y Trespuntozero reseñadas este jueves también por La Nación muestran un deterioro inédito en la evaluación del gobierno de Milei.

La imagen de su administración cayó ocho puntos en las últimas seis semanas y descendió al tercer puesto en el ranking de dirigentes políticos, detrás de Axel Kicillof, gobernador de la provincia de Buenos Aires y la expresidenta Cristina Kirchner, los dos principales dirigentes opositores.

Uno de los sondeos analizó las percepciones sobre el caso de los presuntos sobornos.

El 62,5 % cree que los audios reflejan hechos graves de corrupción en el gobierno, mientras que el 32,8 % considera que se trata de una operación política, en línea con lo que sostiene el oficialismo.

Por eso, la Libertad Avanza, el partido que dirige Milei, modera sus expectativas sobre su desempeño en las próximas elecciones.

También asegura que la oposición realizará “todo tipo de fraude”.

A principios de esta semana Milei advirtió sobre el uso de boletas “en cadena”, la compra de votos mediante punteros y las candidaturas testimoniales como mecanismos para alterar la voluntad del electorado.

“Se va a votar con una boleta que permite el fraude, no con la boleta que impuso el gobierno liberal”, aseguró.