Humo y fuego cerca del yacimiento de gas South Pars, tras un ataque el 18 de marzo de 2026, en la provincia iraní de Bushehr.Imagen: Social Media via REUTERS
Un ataque al yacimiento de gas South Pars tiene repercusiones más allá de Irán y el Medio Oriente. Es la base del suministro energético iraní. Los mercados están en vilo y el precio del petróleo se dispara.
Este miércoles (18.03.2026), Israel atacó el yacimiento de gas South Pars de Irán, apuntando a unidades de refinería en tierra y tanques de almacenamiento de gas en Asaluyeh, así como a instalaciones en alta mar conectadas al campo.
En represalia, Irán respondió rápidamente con ataques con misiles y drones contra Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y el principal centro energético de Qatar, la ciudad industrial de Ras Laffan, la mayor instalación de exportación de gas natural licuado (GNL) del mundo.
La instalación de Ras Laffan abarca casi 300 kilómetros cuadrados y sufrió “daños considerables”, según QatarEnergy, la empresa estatal que la opera en asociación con ExxonMobil, TotalEnergies y Shell.
Fue la primera vez que un sitio de producción de combustibles fósiles fue alcanzado desde el inicio de la guerra el 28 de febrero. Hasta ese momento, tanto Estados Unidos como Israel habían evitado atacar instalaciones de producción iraníes para impedir una represalia similar.
Estados Unidos “no sabía nada” del ataque
En una señal de que Estados Unidos e Israel no siempre actúan con la misma estrategia, el presidente Donald Trump escribió en Truth Social que “no sabía nada de este ataque en particular”, aunque afirmó que Israel no volvería a atacar el yacimiento de gas sin provocación.
Al mismo tiempo, en un intento por contener la situación, advirtió a Irán que Estados Unidos “haría volar por completo el yacimiento de gas South Pars con una fuerza y un poder que Irán nunca ha visto ni presenciado” si volvía a atacar Qatar.
Ambos ataques marcaron una seria intensificación de la guerra regional y aumentaron aún más la inquietud en los mercados energéticos, ya que el yacimiento de South Pars es clave para el suministro global y una mayor escalada podría estar a la vuelta de la esquina. Tras los ataques, los precios del gas natural y, en particular, del petróleo se dispararon.
Irán: dependencia de South Pars
El yacimiento iraní de South Pars forma parte de un campo mayor dividido por una frontera marítima en el golfo Pérsico. Del otro lado se encuentra el campo North Dome de Qatar, también llamado campo norte de Qatar.
En conjunto, estos reservorios compartidos constituyen el mayor yacimiento de gas natural del mundo, con alrededor de un tercio de las reservas conocidas.
Para Irán, un ataque a la producción de South Pars es principalmente un problema interno. Las sanciones occidentales limitan su capacidad de exportación, por lo que utiliza la mayor parte del gas que produce en el país. El resto se exporta a Irak y Turquía.
El yacimiento de South Pars representa alrededor del 70 % de la producción de gas de Irán y una parte significativa de la economía del país si se incluye el petróleo.
Cualquier interrupción en la producción podría reducir la oferta, agravar los problemas energéticos locales y provocar más racionamientos y apagones, a pesar de que el país posee las segundas mayores reservas probadas de gas natural del mundo, después de Rusia, y las terceras mayores reservas de petróleo.
Qatar: los mercados energéticos globales están en vilo
Para Qatar, un ataque al yacimiento de South Pars y a sus instalaciones de producción es un problema global, ya que exporta la mayor parte de su gas a todo el mundo y es el principal proveedor de Asia.
El complejo de Ras Laffan es responsable de aproximadamente el 20 % del comercio mundial de GNL. En términos generales, Qatar es el tercer mayor exportador de GNL del mundo, después de Estados Unidos y Australia.
La paralización de las instalaciones de Ras Laffan también afectaría la producción de helio, un subproducto del GNL importante para la fabricación de semiconductores, entre muchos otros usos industriales.
En todo Oriente Medio, la producción de petróleo y gas ha disminuido. Una razón clave es el bloqueo del estrecho de Ormuz, que ha impedido que los barcos transporten petróleo y gas desde el golfo Pérsico hacia clientes en todo el mundo.
Con la vía marítima cerrada, las instalaciones de producción han podido seguir funcionando, aunque han estado temporalmente fuera de servicio. Pero ahora que las instalaciones de petróleo y gas están siendo atacadas directamente, podrían permanecer quedar fuera de servicio durante mucho más tiempo por reparaciones, incluso si la guerra termina y el canal vuelve a abrirse.
“Los mercados petroleros siguen en tensión”
El ataque al yacimiento de gas iraní fue significativo “porque marcó el primer golpe contra sus instalaciones de producción desde que comenzó la guerra actual”, escribió el analista de Deutsche Bank Jim Reid en una nota a clientes el jueves (19.03.2026) temprano.
Los precios del petróleo y el gas subieron tras los ataques y “los mercados petroleros seguían en tensión en Asia esta mañana, ante el temor de que la infraestructura energética pueda sufrir daños significativos”, agregó Reid.
Las reparaciones de instalaciones dañadas son complejas, costosas y podrían llevar meses o incluso años, lo que implicaría menos petróleo o gas disponible para un mercado global con alta demanda.
Reportaje:
Guerra en Irán pone en riesgo el suministro de helio y chips
El aumento de las tensiones en Medio Oriente sacude a fabricantes de chips de alta gama. Entre las últimas incertidumbres geopolíticas del sector figura una escasez de helio que podría ralentizar la producción global.
Desde que comenzó la guerra en Irán, las preocupaciones por el petróleo y el gas han dominado los titulares y provocado las protestas más fuertes de los consumidores.
Pero otro cuello de botella en la red global de suministro también está generando alarma: la escasez de helio, un componente esencial utilizado, entre otras cosas, en la fabricación de semiconductores, esos diminutos chips que hacen funcionar desde vehículos eléctricos hasta teléfonos inteligentes.
Una escasez prolongada de helio podría derivar en una falta de chips avanzados y tener efectos en cadena para los fabricantes de electrónica que dependen de ellos, o incluso obligar a otros a reducir sus planes de centros de datos.
¿Por qué es esencial el helio para los fabricantes de chips?
Si se tiene en cuenta que el helio es incoloro, inodoro y el segundo elemento más ligero del universo, resulta sorprendente la cantidad de aplicaciones que tiene, tanto en forma gaseosa como líquida.
El helio se utiliza en resonancias magnéticas, en la fabricación de fibra óptica, en soldadura, detección de fugas, inflado de airbags y, por supuesto, en globos y dirigibles, explica Phil Kornbluth, presidente de la consultora Kornbluth Helium, con sede en Nueva Jersey.
Pero es la industria de los semiconductores la que más preocupa en este momento.
El helio de grado semiconductor es indispensable para mantener entornos de fabricación ultralimpios y ultrafríos. Este helio libre de contaminantes también es necesario para la transferencia de energía y calor, así como en cámaras de vacío.
No existe un sustituto para el helio de ultra alta pureza en estos procesos, y sin él la producción se ralentizaría o incluso podría detenerse.
“El helio es caro en comparación con otros gases, por lo que, en la mayoría de los casos en que existen sustitutos, ya no se utiliza helio”, afirma Kornbluth, con más de cuatro décadas de experiencia en el sector.
¿De dónde proviene el helio?
Aunque hay helio en la atmósfera, la mayor parte del helio industrial proviene de yacimientos de gas natural y se separa durante su procesamiento, especialmente en la extracción de gas natural licuado (GNL). En la práctica, el helio es un subproducto del GNL, que es el negocio más rentable.
Según un informe del Servicio Geológico de Estados Unidos publicado a comienzos de 2026, se estima que hay 31.300 millones de metros cúbicos de helio recuperable en el mundo.
Estados Unidos cuenta con 8.490 millones de metros cúbicos, Argelia con 8.200 millones y Rusia con 6.800 millones. El pequeño Qatar posee 10.100 millones de metros cúbicos, la mayor reserva del mundo, y el año pasado produjo algo más de un tercio del helio global.
Tras los ataques iraníes, QatarEnergy suspendió la mayor parte de su producción de GNL en el país, lo que implica que la producción de helio también está paralizada.
Al mismo tiempo, Irán ha impedido la salida de buques del golfo Pérsico a través del estrecho de Ormuz, por lo que un tercio del suministro mundial de helio está, de facto, fuera de servicio.
Transporte y almacenamiento de helio
El manejo del helio es una tarea especializada. La mayor parte se transporta en forma líquida a temperaturas ultrabajas; el resto se distribuye como gas comprimido.
En estado gaseoso, el helio puede almacenarse indefinidamente, aunque la capacidad para hacerlo es bastante limitada, señala Kornbluth.
Otra opción es utilizar cavernas subterráneas para almacenar helio en bruto en grandes cantidades, pero la capacidad también es reducida. Solo existen cuatro instalaciones privadas de este tipo en el mundo: tres en Texas y una en Gronau-Epe, en Alemania.
La mayoría de las instalaciones de almacenamiento de helio líquido cuentan con tanques que solo pueden albergar entre unos pocos días y una semana de producción, lo que es relativamente poco en comparación con la capacidad total de producción y, más aún, frente a la creciente demanda industrial.
Reservas limitadas y precios al alza
Por ahora, las empresas pueden recurrir a reservas. Y dado que el helio tarda varias semanas o más en llegar desde Qatar a sus principales mercados en Asia y Europa, “deberían pasar al menos varias semanas antes de que los usuarios sientan el impacto de un déficit de suministro”, afirma Kornbluth.
Sin embargo, como una parte significativa del helio procede de los yacimientos de gas de Qatar, un bloqueo del estrecho de Ormuz “implicará menores volúmenes disponibles y precios más altos”, señala Michael E. Webber, profesor de la Universidad de Texas, en Austin, especializado en energía.
Para Qatar, mucho dependerá de cuánto tiempo permanezca bloqueada la vía marítima y de la rapidez con que se reanuden los envíos. Para clientes como los fabricantes de semiconductores, encontrar fuentes alternativas no será fácil, especialmente porque gran parte del helio está comprometido en contratos a largo plazo.
Existen otros yacimientos sin explotar, pero localizarlos y ponerlos en producción lleva muchos meses, explica Webber. Cuando finalmente lleguen al mercado, es probable que haya una fuerte competencia por esos recursos.
