La flota fantasma rusa es una red de petroleros antiguos que realiza actividades encubiertas. Esto permite a Rusia eludir el límite de precios del petróleo, acordado por los países del G7 en diciembre de 2022, en respuesta a la invasión rusa de Ucrania.

Estas embarcaciones suelen realizar, con frencuencia, cambios de bandera y nombre, interrumpen temporalmente el Sistema de Identificación Automática (AIS), entre otras cosas. La carga de crudo y productos petrolíferos de los petroleros generalmente se bombea de un buque a otro en las costas o cerca de la costa.

La compra de crudo y productos petrolíferos rusos está generalmente prohibida en la UE. India y China son los principales compradores, pero también se abastecen otros países.

Hasta 1.600 petroleros fantasma rusos en ruta

Se estima que más de 900 petroleros fantasma conforman actualmente la flota petrolera rusa. Estas cifras han aumentado mucho recientemente, y la zona gris se estima entre 1.200 y 1.600 petroleros. La UE ya ha incluido cientos de buques en una lista de sanciones, pero mientras los petroleros no atraquen en puertos europeos, no les sucede nada.

Las embarcaciones, en su gran mayoría de Grecia, se venden a terceros países a través de empresas fantasma.

“Coalición de voluntarios” de Macron contra la flota

Esta semana, la Armada francesa abordó el petrolero “Pushpa” (también conocido como “Boracay”, anteriormente “Kiwala”), de 244 metros de eslora, frente a Saint-Nazaire. Según el diario Le Monde, el buque tuvo 13 cambios de bandera en tan solo tres años. El capitán y el primer oficial chinos fueron detenidos temporalmente.

El presidente francés, Emmanuel Macron, denunció “graves faltas de conducta” y pidió una “coalición de voluntarios” contra la “flota fantasma”, ya que genera decenas de miles de millones de euros a las arcas de guerra rusas y financia alrededor del 40 por ciento de la intervención de guerra rusa.

Macron exige ahora un enfoque conjunto y coordinado: “Si detenemos los buques durante varios días o semanas, (…) destruiremos el modelo de negocio”. Este sería un “paso importante para aumentar nuestra presión sobre Rusia” y obligar al Kremlin a negociar.
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¿Qué peligros representa la flota fantasma rusa?

Las acusaciones van desde maniobras arriesgadas y navegar con un AIS desactivado o manipulado hasta el presunto sabotaje de cables submarinos. En el caso del “Eagle S” en el Golfo de Finlandia, la tripulación fue acusada de dañar cables eléctricos y de datos en el fondo marino con su petrolero.

Sin embargo, el viernes 3 de octubre, el Tribunal de Distrito de Helsinki desestimó los cargos contra el capitán y dos oficiales. Las autoridades finlandesas carecían de jurisdicción en el caso y no se pudo probar la intencionalidad.

Obstáculos legales en el Derecho Marítimo

El Derecho Marítimo de la ONU prioriza el “paso inocente”, es decir, que los controles en la zona económica exclusiva solo son posibles en casos muy excepcionales, como la piratería, los delitos ambientales evidentes o la condición apátrida.

En el estrecho danés, utilizado por numerosos petroleros fantasma, también se aplica la Convención de Copenhague de 1857. Esta convención abolió los peajes del estrecho danés y otorga el paso permanente y libre a los buques mercantes extranjeros a través de los estrechos de Öresund, Gran Belt y Pequeño Belt. Por lo que un zigzag “sospechoso” a través de las rutas de cable no es suficiente para el control por parte de los Estados vecinos.

No obstante, los incidentes en Finlandia, Estonia y Francia demuestran que cada vez más Estados de la UE buscan el modo de inspeccionar y detener a estos petroleros.

¿Es posible combatir financieramente la flota fantasma?

La lucha económica contra la flota fantasma se desarrolla a varios niveles. La UE se apoya en un paquete de sanciones y en el límite de precios del G7. No solo los buques están incluidos en la lista, sino también los propietarios, las aseguradoras y los proveedores de servicios. Las prohibiciones portuarias adicionales buscan colapsar la cadena logística.

Sin embargo, mientras los compradores asiáticos adquieran la carga, y el precio de mercado supere el límite de precios establecido, las rutas de elusión seguirán siendo rentables para Rusia.

Las investigaciones sugieren que una mejor coordinación de las medidas sancionadoras sería útil. Aplicar una mayor presión sobre terceros países también puede ser relevante. Las sanciones secundarias contra refinerías, comerciantes y puertos tienen un efecto disuasorio. La UE se encuentra actualmente en una disputa política para lograr esta medida, que EE. UU. lleva tiempo pidiendo.

¿Qué hacen la UE y la OTAN para combatir a la flota fantasma rusa?

Bruselas ha endurecido las sanciones. Con el 18º paquete, del 18 de julio de 2025, 444 buques figuran en la lista (105 buques más que antes) y están sujetos a prohibiciones portuarias y de servicio. Actualmente, se está coordinando el 19º paquete de sanciones, que se espera contenga medidas aún más restrictivas.

La presión militar también está aumentando. La OTAN lanzó la misión Baltic Sentry en enero para aumentar su presencia en el mar Báltico y proteger mejor las infraestructuras submarinas críticas. Países vecinos, como Suecia, también están reforzando sus guardacostas, en particular tras los avistamientos de drones y los incidentes con cables.

La agencia de seguridad marítima de la UE, EMSA (Agencia Europea de Seguridad Marítima), dirige el reconocimiento por satélite y proporciona información casi en tiempo real sobre vertidos de petróleo y actividades encubiertas, lo que apoya los controles específicos de los Estados miembros.

Finalmente, la UE y la OTAN han ampliado su coordinación en materia de resiliencia de infraestructuras: desde 2023, existe un grupo de trabajo conjunto y una célula de coordinación de la OTAN para infraestructura submarina crítica, que conecta a la industria y las autoridades.

Sin embargo, hasta la fecha, todas estas medidas no han logrado impedir que la flota fantasma rusa opere de forma rentable y peligrosa.

(rmr/rml)