Ya uno tiene su anillo de campeón. El otro quiere imitarlo.

Pero para hacerlo tendrá que evitar que el primero repita.

Solo uno tendrá un lugar en la final de la Conferencia del Este de los playoffs de la NBA.

El campeón Al Horford y los Celtics de Boston vienen de derrotar fácilmente a los Magic de Orlando en la primera ronda con un resultado de 4-1.

A pesar de la ausencia del titular Jrue Holiday en los últimos partidos de la serie, la fuerte estructura bostoniana fue demasiado para el joven combinado liderado por el eficiente Paolo Banchero.

El retador Karl-Anthony Towns y los Knicks de Nueva York sufrieron para superar por 4-2 a los emergentes Pistons de Detroit, una interesante mezcla de juventud y veteranía que apunta a ser potencia en los próximos años.

Horford, el eficiente

Horford, de su lado, es considerado como el “sexto” titular en el quinteto de Boston ya que ante la falta de cualquiera de los integrantes del cinco inicial, es el nativo de Puerto Plata el que sale al rescate.

Sus números no dicen la verdad con relación al grado de importancia que tiene el criollo en los sistemas ofensivos y defensivos del entrenador Joe Mazzulla.

Su incuestionable ética de trabajo y manejo de los fundamentos, le han permitido a Horford mantenerse en la liga durante 18 temporadas y seguir siendo una pieza indispensable en el esquema de los Celtics.

Entre los jugadores de habla española, el nativo de Puerto Plata tiene las marcas de la NBA en campañas disputadas y partidos jugados.

Además del campeonato de la estación pasada, Horford estuvo en la final del 2022 cuando los Celtics fueron superaron 4-2 por los Warriors de Golden State.

Ha asistido a cinco partidos de estrellas, estuvo en uno de los equipos All-NBA en 2010-11, en uno de los defensivos en 2017-18 y en el de novatos en 2007-08.

Fue segundo en la votación para el Novato del Año en esa última campaña cuando el premio quedó en manos de Kevin Durant.

De por vida, en 1,138 partidos de serie regular ha dejado promedios de 12.9 puntos, 7.9 rebotes y 3.2 asistencias con 51 por ciento en lances de campo, 38 por ciento en triples y 76 por ciento desde la línea de lances libres.

Towns, el voluminoso

El nacido en Edison, New Jersey, del vientre de la cibaeña Jacqueline Cruz, tiene un rol más protagónico en los Knicks.

Aunque la presencia del armador ofensiva Jalen Brunson a veces limita su cantidad de intentos al canasto, es Towns el jugador que puede ser la diferencia con su combinación de estatura, manejo del balón y ofensiva desde el perímetro.

Karl-Anthony tendrá las manos llenas al enfrentar a la profunda línea frontal de los Celtics, que además de Horford, incluye al estelar Jayson Tatum, el letón Krystaps Porzingis y el suplente Luke Kornet.

Towns está en su primera temporada con los Knicks de Nueva York que en la temporada de receso lo adquirieron en cambio desde los Timberwolves de Minnesota, que se quedaron a la puerta de la final en la temporada 2023-24.

En la final del Oeste, los Timberwolves sucumbieron ante los Mavericks de Dallas, lo que evitó que los criollos se toparan en la final de la liga.

Fue el Novato del Año en la temporada de 2015-16, integrante del mejor quinteto de principiantes en la misma estación, con cinco intervenciones en el Partido de Estrellas y un par de escogencias para los quintetos estelares.

Tiene una experiencia de nueve campañas en la liga con averages de 23.1 puntos, 11.1 rebotes y 3.2 asistencias en 645 partidos y línea de porcentajes de 52.4/40.0/83.7, respectivamente.