La nueva cepa del virus circuló sin ser detectado durante mucho tiempo, probablemente, en parte, debido a la extensa retirada de fondos de EE. UU. de la infraestructura sanitaria mundial.
La mayor parte de los brotes de ébola, entre ellos, el que provocó la devastadora epidemia en África Occidental y que dejó un saldo de cerca de 11.000 muertos, tuvo su origen en la cepa Zaire, contra la cual ya existe una vacuna.
La variante actual es Bundibugyo, bautizada así por la región de Uganda donde apareció por primera vez en 2007. Hasta la fecha, no se dispone de vacunas ni de medicamentos; aproximadamente uno de cada tres individuos infectados fallece.
El brote actual en el este del Congo y en Uganda es el tercero que involucra la cepa Bundibugyo, y ya es el más letal: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es probable que para el miércoles 20 de mayo de 2026 ya hayan fallecido 139 personas, mientras que más de 600 individuos son considerados casos sospechosos.
“Me preocupa profundamente la magnitud y la velocidad de la epidemia“, ha dicho el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, durante la Asamblea General que se celebra esta semana en Ginebra. “Prevemos que las cifras seguirán aumentando a medida que se expanda la vigilancia sanitaria, el rastreo de contactos y las pruebas de laboratorio”, añadió.
Inmediatamente después de que se diera a conocer la noticia del brote el fin de semana pasado, Ghebreyesus declaró una emergencia sanitaria internacional sin consultar antes, como es usual, a los expertos. Y es que, en esta ocasión, el virus del Ébola llevaba, a todas luces, semanas propagándose sin ser detectado.
¿Se habría detectado el brote con mayor antelación si el presidente de Estados Unidos , Donald Trump, no hubiera recortado tan drásticamente sus contribuciones a la salud mundial?
Brote de ébola por cepa Bundibugyo sería mucho mayor que lo que se conoce
El epidemiólogo estadounidense Eric Feigl-Ding -uno de los primeros científicos de renombre que advirtieron ya en enero de 2020 sobre una inminente pandemia de coronavirus– advierte que los casos confirmados actuales de ébola son “la punta del iceberg”.
“El virus ya ha acabado con la vida de trabajadores de salud y se ha propagado rápidamente en diferentes regiones. Y aunque todavía realizamos muy pocas pruebas, detectamos muchísimos casos, lo que significa que apenas estamos rasgando la superficie y que el brote es mayor de lo que pensábamos”, comenta Feigl-Ding a DW.
“Pero el problema es la rapidez de movilización. Nosotros no la tenemos. La USAID solía reaccionar de manera rauda”, critica Feigl-Ding. “Y creo que este es, claramente, uno de los ejemplos de lo que sucede cuando se diezma la infraestructura sanitaria en muchos de estos países”.
USAID, CDC, OMS: recortes drásticos que pasan factura
Al volver a la Casa Blanca, Trump congeló por decreto todo tipo de ayudas financieras a USAID durante 90 días. Muchos empleados de USAID fueron despedidos y, entretanto, se recortó el 90 por ciento de los fondos de la agencia. Aunque el Congreso restableció posteriormente el presupuesto, incluso las interrupciones temporales han dejado huella en muchos lugares.
A eso se suma que varios gobiernos europeos, incluido el de Alemania, también han reducido -en algunos casos de manera drástica- sus contribuciones a la cooperación para el desarrollo.
Elon Musk, en su papel de director de DOGE, el departamento para la eficiencia del gobierno, fue el principal aliado de Trump en dichos recortes. En febrero de 2025, Musk admitió haber finalizado “accidentalmente” programas para frenar el ébola. Según el New York Times, no todos los programas fueron retomados, lo cual habría empeorado un brote de ébola en Uganda, de acuerdo con funcionarios diplomáticos estadounidenses en Kampala.
Inmediatamente después de su investidura en enero de 2025, Trump también ordenó la retirada de Estados Unidos de la OMS, que se hizo efectiva un año más tarde. EE. UU. había sido uno de los contribuyentes más importantes, con más de 1.200 millones de dólares en 2023 y 2024.
En brotes de ébola anteriores, la OMS trabajaba codo a codo con el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), pero esta también se vio afectada por recortes por parte del ministro de Salud, Robert Kennedy jr., con el argumento de reducir la burocracia.
Tarea incansable en difíciles condiciones
“La reducción de los recursos humanitarios y sanitarios en el Congo perjudica indudablemente a la población congoleña y, en cierta medida, también a la prevención de epidemias y a la detección temprana”, afirma Julie Drouet, directora en el Congo de la oenegé Acción contra el Hambre.
Pero, a su juicio, hay otros factores, ya que se trata de una cepa poco común y las pruebas iniciales resultaron negativas por estar calibradas para la cepa Zaire, explica, por lo cual la variante Bundibugyo pudo propagarse con más rapidez sin ser detectada.
El este del Congo se encuentra particularmente asolado por la violencia y la inestabilidad. A principios de 2025, milicias vinculadas a la vecina Ruanda prácticamente tomaron el control de esta región, rica en recursos. Debido a que la población está en huida constante, la enfermedad se propaga con mayor facilidad, al tiempo que se dificulta la labor de los trabajadores humanitarios.
Los trabajadores sanitarios se enfrentan a difíciles condiciones para desarrollar sus tareas, dice Drouet. “Actualmente estamos haciendo todo lo posible para contener la epidemia, por ejemplo, estableciendo puentes aéreos humanitarios para acceder y entregar ayuda”, indica.
Se han confirmado ya casos en la metrópoli de Goma, en el este del Congo, así como en la capital de Uganda, Kampala, con gran densidad de población.
La OMS ha proporcionado un tramo inicial de 3,9 millones de dólares para apoyar a los sistemas sanitarios nacionales. Los defensores de la salud instan a los gobiernos de todo el mundo a aumentar significativamente esta cantidad para ayudar a contener la epidemia.
(cp/ms)
