Una jueza federal bloqueó temporalmente parte de los planes del Gobierno de Trump para suspender toda la ayuda federal, una política que desató confusión y preocupación entre las organizaciones benéficas y educadores, incluso cuando la Casa Blanca afirmó que no era una orden tan amplia como parecía.
La pausa a corto plazo emitida por la jueza de distrito de EE.UU., Loren L. AliKhan, impide que el Gobierno lleve a cabo sus planes de congelar la financiación de “premios abiertos” ya otorgados por el Gobierno federal al menos hasta las 5 p.m. ET del lunes 3 de febrero.
La suspensión administrativa de la jueza es “una forma de preservar el statu quo” mientras considera el desafío presentado por un grupo de organizaciones sin fines de lucro a los planes de la Casa Blanca, dijo AliKhan.
“El Gobierno no conoce el alcance completo de los programas que estarán sujetos a la pausa”, dijo AliKhan después de presionar a un abogado del Departamento de Justicia sobre a qué programas se aplicaría el congelamiento. Se espera que AliKhan considere una pausa a más largo plazo en la política a principios de la próxima semana.
La oficina de presupuesto de la Casa Blanca había ordenado la pausa en subvenciones y préstamos federales, según un memorando interno enviado el lunes.
Las agencias federales “deben pausar temporalmente todas las actividades relacionadas con la obligación o desembolso de toda asistencia financiera federal”, dijo el director interino de la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca, Matthew Vaeth, en el memorando, cuya copia fue obtenida por CNN, que cita las prioridades de la administración enumeradas en decretos previos.
El memorando especifica que la pausa no afectará a los beneficios de Seguridad Social ni a los de Medicare, ni incluye “asistencia proporcionada directamente a las personas”.
La orden generó alarma entre organizaciones, tanto públicas como privadas, que dependen de subvenciones y préstamos federales para sus operaciones, pero la Casa Blanca insistió en que la preocupación estaba fuera de lugar.
“Esta no es una pausa general en la asistencia y programas de subvenciones federales de la administración Trump”, dijo la secretaria de prensa Karoline Leavitt en su primera rueda de prensa de la Casa Blanca.
Leavitt dijo que la pausa estaba más dirigida a prioridades demócratas en lugar de realizar recortes generalizados, y afirmó que todas las agencias podrían presentar un caso a la administración para mantener su financiación.
“Si sienten que los programas son necesarios y están en línea con la agenda del presidente, la Oficina de Gestión y Presupuesto revisará esas políticas”, dijo Leavitt.
Leavitt declinó responder directamente a las preguntas este martes sobre si la financiación de Medicaid se vería afectada por la orden.
Durante varias horas este martes, las agencias estatales de Medicaid no pudieron acceder a fondos federales para el programa de seguro de salud que cubre a más de 72 millones de estadounidenses de bajos ingresos. Sin embargo, por la tarde, los estados comenzaron a recuperar el acceso al sistema de financiación.
El Departamento de Servicios Sociales de Connecticut, que había informado a CNN que los funcionarios estatales de Medicaid no pudieron iniciar sesión en el sistema más temprano, dijo por la tarde que el acceso fue restaurado. Expertos en políticas de Medicaid también informaron a CNN que estaban escuchando reportes de estados adicionales que podían ingresar.
Justo antes de las 3 p.m., Leavitt publicó en X que “La Casa Blanca está al tanto de la interrupción del portal del sitio web de Medicaid. Hemos confirmado que ningún pago se ha visto afectado: siguen siendo procesados y enviados”.
“Esperamos que el portal vuelva a estar en línea pronto”, publicó.
Los comentarios de Leavitt siguieron a la Oficina de Gestión y Presupuesto que lanzó una sesión de preguntas y respuestas la tarde de este martes en la que afirmó que “programas obligatorios como Medicaid y SNAP (cupones de alimentos) continuarán sin pausa”.
La pérdida temporal de acceso llevó a algunos legisladores demócratas a arremeter contra el Gobierno de Trump.
“Mi personal confirmó los reportes de que los portales de Medicaid están caídos en los 50 estados después de la congelación de fondos federales de anoche”, publicó el senador Ron Wyden, demócrata de Oregón, en X la tarde de este martes. “Este es un intento descarado de quitar el seguro de salud a millones de estadounidenses de la noche a la mañana y matará a la gente”.
En la parte superior de la página del Departamento de Salud y Servicios Humanos para Servicios de Gestión de Pagos (PMS, por sus siglas en inglés), se publicó un aviso este martes en rojo, que decía: “Debido a decretos relacionadas con pagos de subvenciones potencialmente no permitidos, PMS está tomando medidas adicionales para procesar pagos. Las revisiones de programas y pagos aplicables resultarán en demoras y/o rechazos de pagos”.
Menos de 24 horas después de que se anunciara la pausa, varias organizaciones sin fines de lucro presentaron una demanda en un tribunal federal, en la que pedían a un juez que detuviera la decisión del Gobierno de Trump.
“El memorando no explica la fuente de la supuesta autoridad legal de la Oficina de Administración y Presupuesto para eliminar cada programa en el gobierno federal”, afirma la demanda.
La queja —cuyos demandantes incluyen al Consejo Nacional de Organizaciones Sin Fines de Lucro y la Asociación Estadounidense de Salud Pública— solicita una orden de restricción temporal para evitar que se implemente el memorando.
El memorando está previsto para entrar en vigor a las 5 p.m. (hora de Miami) este martes. Marca el último movimiento del Gobierno de Trump para ejercer control sobre la financiación federal, incluso aquella que ya fue asignada por el Congreso.
La pausa también se aplica a “otras actividades de agencias relevantes que pueden estar implicadas por los decretos, incluidas, entre otras, la asistencia financiera para ayuda exterior, organizaciones no gubernamentales, DEI, la ideología de género woke y el nuevo acuerdo verde”, según el memorando.
La oficina del presupuesto “puede conceder excepciones que permitan a las agencias federales emitir nuevos premios o tomar otras acciones caso por caso”, según el memorando.
El memorando pide a las agencias que presenten a la oficina de presupuesto “información detallada sobre cualquier programa, proyecto o actividad sujeto a esta pausa” antes del 10 de febrero.
Más de 2.000 programas en revisión
La información que las agencias deben enviar a los líderes de la administración está detallada en una hoja de cálculo obtenida por CNN. Enumera más de 2.000 programas y requiere que las agencias documenten si cada programa tiene algún financiamiento relacionado con inmigrantes indocumentados, políticas climáticas, programas de diversidad o aborto.
El documento muestra que cientos de programas gubernamentales están bajo revisión, incluyendo asistencia de almacenamiento de granos de emergencia para agricultores, el programa Head Start para educación preescolar, subvenciones de apoyo a centros de cáncer e incluso un programa que cubre el costo de ataúdes para veteranos fallecidos sin familiares cercanos.
Las agencias están obligadas a proporcionar sus respuestas a la Oficina de Administración y Presupuesto en menos de dos semanas.
No estaba claro de inmediato cuánto dinero podría ahorrar el gobierno federal con la pausa. “Ciertamente está bien en los cientos de miles de millones de dólares, y en los billones si se incluyen las subvenciones a los gobiernos estatales”, dijo Brian Riedl, un investigador principal del Instituto Manhattan, un grupo de expertos de centro-derecha.
Las subvenciones federales a los gobiernos estatales superaron el US$ 1 billón por primera vez en 2022, según un análisis de Pew Charitable Trusts.
“Debido a que la Casa Blanca puede legalmente pausar, pero no cancelar, este financiamiento, no reduciría notablemente los déficits presupuestarios de US$ 1.800 millones”, dijo Reidl. “Y, en última instancia, el gasto actual en ‘DEI’ y ayuda exterior no es lo suficientemente grande como para reducir significativamente los déficits. Los beneficiarios pueden verse gravemente afectados, pero en términos de reducción del déficit, esto es más un truco”.
Los programas Head Start no pudieron acceder a la financiación durante horas este martes
La noticia de la orden llegó la noche de este lunes sin más explicaciones del Gobierno de Trump, lo que llevó a las organizaciones benéficas que reciben subvenciones y préstamos del gobierno a cuestionar qué organizaciones se verán afectadas.
Algunos programas Head Start no pudieron acceder al sistema federal que utilizan para retirar sus fondos de subvenciones federales, lo que podría haber obligado a algunos a cerrar sus puertas tan pronto como el miércoles, dijo Tommy Sheridan, subdirector de la Asociación Nacional Head Start, a CNN este martes. Pero a media tarde, antes de la primera audiencia en un caso que desafía la decisión de la administración Trump, los programas Head Start pudieron acceder a su financiación federal.
Head Start atiende a casi 800.000 niños de bajos ingresos desde el nacimiento hasta los 5 años y a sus familias.
“Algunos programas con los que acabo de hablar están teniendo discusiones y tratando de averiguar si podrán abrir sus programas mañana o no”, dijo Sheridan, y agregó que si los programas cierran, podría afectar la capacidad de los padres para trabajar.
La fuente principal de financiamiento federal para programas de nutrición para personas mayores, como Meals on Wheels, es el Programa de Nutrición de la Ley de los Estadounidenses Mayores, que es una subvención. Por lo tanto, si el memorando se aplica a esta ley, “esto presumiblemente detendría el servicio a millones de personas mayores vulnerables que no tienen otros medios para comprar o preparar comidas”, dijo Jenny Young, portavoz de Meals on Wheels America, a CNN este martes.
“Los mayores entrarán en pánico al no saber de dónde vendrán sus próximas comidas”, dijo Young.
La Asociación de Universidades Estadounidenses, que está compuesta por las 71 principales universidades de investigación de Estados Unidos, incluidas Notre Dame y Georgia Tech, dijo este martes que “todavía está trabajando para evaluar” el impacto de la pausa.
Las universidades miembros “ganan la mayoría del financiamiento federal otorgado competitivamente para la investigación que mejora la salud pública, busca abordar desafíos nacionales y contribuye significativamente a nuestra fortaleza económica, mientras educa y capacita a los líderes e innovadores visionarios del mañana”, dijo la asociación.
La pausa en subvenciones y préstamos federales podría llevar a una “pausa completa del trabajo” realizado por departamentos de salud locales y organizaciones, como la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades, dijo la CEO Lori Tremmel Freeman.
“Estas no son solo subvenciones para investigación o cosas que se pueden poner en espera temporalmente, a menudo son subvenciones para actividades reales que ocurren diariamente”, dijo Freeman este martes.
La senadora Patty Murray de Washington y la representante Rosa DeLauro de Connecticut, las principales asignadoras demócratas en el Congreso, escribieron una carta a la Casa Blanca la noche de este lunes en la que expresan su “extrema alarma” con la idea de una pausa amplia en las subvenciones.
“El alcance de lo que está ordenando es asombroso, sin precedentes, y tendrá consecuencias devastadoras en todo el país”, escribieron los legisladores. “Escribimos hoy para instarle en los términos más enérgicos posibles a que respete la ley y la Constitución y asegure que todos los recursos federales se entreguen de acuerdo con la ley”.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, también criticó rápidamente la pausa.
“El Congreso aprobó estas inversiones y no son opcionales; son la ley”, dijo el demócrata de Nueva York en un comunicado la noche de este lunes. “Estas subvenciones ayudan a personas en estados rojos y azules, apoyan a las familias, ayudan a los padres a criar a los niños y conducen a comunidades más fuertes”.
Schumer agregó que la acción pone en peligro “miles de millones de subvenciones comunitarias y apoyo financiero que ayudan a millones de personas en todo el país”.
“Significará nóminas y pagos de alquiler perdidos y todo lo demás: caos para todo, desde universidades hasta organizaciones benéficas sin fines de lucro”, dijo.
Este artículo se actualizó con detalles adicionales
Phil Mattingly, Samantha Waldenberg, Jeff Zeleny, Manu Raju y Rebekah Riess, de CNN, contribuyeron a este reporte